竜返しの滝

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竜返しの滝（りゅうがえしのたき）は、長野県北佐久郡軽井沢町大字長倉小瀬に位置する滝である。軽井沢を代表する自然景勝地の一つであり、湯川の流れに形成された数段の滝からなる。軽井沢町によれば、かつては「すずが滝」とも呼ばれていた。周囲を森林に囲まれており、木々の緑と滝の白い水流との対比が特徴的である。(軽井沢町公式サイト)

概要

竜返しの滝は、軽井沢町西部の小瀬地区に位置する。滝周辺には湯川の清流が流れ、周囲一帯はカラマツや雑木などの森林に覆われている。滝そのものは巨大な一段瀑ではなく、複数の段によって構成される渓流瀑であり、比較的近い距離から水流を観察できることが特徴である。資料によって落差の表現には差があるが、一般には約10 m程度の滝として紹介されることが多い。(信州Style)

軽井沢町は竜返しの滝を名所・旧跡の一つとして紹介しており、軽井沢を代表する滝の一つである白糸の滝とともに、森林散策を楽しめる自然観光地として位置づけられている。(軽井沢町公式サイト)

名称の由来

「竜返しの滝」という名称には、滝にまつわる伝承が残されている。

軽井沢町の資料によると、明治時代中頃、竜のように大きな大蛇が滝の上流にある流れを渡ろうとした際、足場としていた杖木が折れ、大蛇が激しい流れに流されたことから、「竜返しの滝」と呼ばれるようになったとされる。名称には、この滝の流れが非常に激しく、竜のような大蛇でさえ通り抜けることができなかったという伝承が反映されている。(軽井沢町公式サイト)

一方、古くは「すずが滝」という名称でも呼ばれていたことが軽井沢町によって紹介されている。現在では「竜返しの滝」という名称が一般的に用いられている。(軽井沢町公式サイト)

地理・自然

竜返しの滝は、湯川の流域に形成された滝である。湯川は軽井沢の森林地帯を流れる河川で、竜返しの滝周辺では渓流と森林が一体となった景観を形成している。

滝周辺は標高の高い軽井沢の森林地帯に位置するため、夏季でも比較的涼しく、森林浴を目的とした散策地としても利用されている。特に夏には、木々の間を流れる水と滝の水しぶきによって、軽井沢の避暑地としての自然環境を感じられる場所となっている。(軽井沢観光協会)

秋には周囲の木々が紅葉し、滝と紅葉を組み合わせた景観を見ることができる。軽井沢町も緑・晩夏・秋・冬など、季節ごとの竜返しの滝の写真を観光資料として公開しており、四季を通じて異なる景観を見せる場所である。(軽井沢町公式サイト)

白糸の滝との関係

竜返しの滝は、軽井沢を代表する観光名所である白糸の滝と比較的近い位置にあり、両者を組み合わせたハイキングコースが設定されている。

軽井沢観光協会は、峰の茶屋から白糸の滝を経て竜返しの滝へ向かうルートを紹介しており、雑木林やカラマツ林の中を歩きながら、軽井沢を代表する二つの滝を訪ねることができるコースとなっている。(軽井沢観光協会)

また、両滝を含む信濃路自然歩道は、三笠から峰の茶屋までを結ぶ自然歩道の一部となっている。白糸の滝や竜返しの滝のほか、森林や渓流など軽井沢の自然環境を楽しめることから、観光だけでなく自然散策を目的とする利用者にも利用されている。(白糸ハイランドウェイ | 軽井沢観光　標高1,400mへのウエルネスロード)

遊歩道

竜返しの滝へは、周辺の駐車場などから徒歩でアクセスすることができる。東信森林管理署が公開する「国有林おさんぽMAP」では、竜返しの滝コースについて、駐車場からの往復距離を約1.0 km、所要時間を約30分の散策コースとして紹介している。(林業ナビ)

また、白糸ハイランドウェイの案内では、小瀬温泉バス停付近から滝へ向かうルートが案内されており、駐車場から徒歩約15分程度で到達できるとされている。(白糸ハイランドウェイ | 軽井沢観光　標高1,400mへのウエルネスロード)

周辺の遊歩道は森林の中を通るため、単に滝を見るだけではなく、軽井沢特有の森林景観や渓流を楽しみながら歩くことができる。

観光

竜返しの滝は、白糸の滝と比較すると規模の大きな観光施設が周辺に集中している場所ではなく、森林の中で自然そのものを楽しむ観光地としての性格が強い。

白糸の滝が幅広く流れ落ちる特徴的な景観で知られるのに対し、竜返しの滝では、湯川の流れが岩場を勢いよく流れ落ちる渓谷的な景観を見ることができる。そのため、両者を訪れることで、軽井沢における異なるタイプの滝の景観を楽しむことができる。

軽井沢観光協会は、竜返しの滝を含むルートについて、森林の中を歩きながら滝や野鳥などの自然を観察できるハイキングルートとして紹介している。(軽井沢観光協会)

アクセス

公共交通機関を利用する場合、JR軽井沢駅から路線バスを利用して小瀬温泉方面へ向かい、最寄りのバス停から徒歩でアクセスする方法がある。案内によれば、軽井沢駅から小瀬温泉まではバスで約20分、その後徒歩約15分とされている。(スロースタイル)

自動車では、上信越自動車道の軽井沢インターチェンジから一般道を経由してアクセスすることができる。周辺には竜返しの滝への散策に利用できる駐車場がある。(スロースタイル)

なお、白糸ハイランドウェイは自動車専用の有料道路であり、道路上を徒歩や自転車で通行することはできない。そのため、白糸の滝と竜返しの滝を徒歩で結ぶ場合には、指定された自然歩道を利用する必要がある。(白糸ハイランドウェイ | 軽井沢観光　標高1,400mへのウエルネスロード)

注意事項

竜返しの滝周辺は自然林の中に位置するため、天候や季節によって遊歩道の状態が変化する。特に雨天後や冬季には、路面のぬかるみ、積雪、凍結などに注意する必要がある。

また、軽井沢町はツキノワグマによる人身被害防止のため、入山時にはクマよけの鈴やラジオなど音の出る装備を携行し、複数人で行動すること、飲食物を放置せず持ち帰ることなどを呼びかけている。(軽井沢町公式サイト)

位置づけ

竜返しの滝は、白糸の滝や千ヶ滝などと並ぶ軽井沢の代表的な滝の一つであり、軽井沢の森林景観を象徴する自然景勝地の一つである。

特に、湯川の渓流、森林、滝が一体となった景観を比較的容易に観察できる点に特徴があり、軽井沢の観光地の中でも自然散策を重視した場所として知られている。

「竜返し」という特徴的な名称の背景には、明治時代から伝えられてきた大蛇の伝承があり、単なる自然景観だけではなく、地域に伝わる物語と結びついた景勝地となっている。

現在も軽井沢町によって観光名所として紹介されており、白糸の滝と合わせて訪れることのできる自然観光・ハイキングスポットとして利用されている。(軽井沢町公式サイト)