菅原重二

戦前から戦時中

1919年、東京都日本橋区で十二人兄弟の末っ子として生まれた。家は、酒屋兼運送屋であった。幼少期は身体が弱かったため、3才まで多摩川に近い下野毛の農家に預けられた。日本橋に戻ると、小伝馬町の十思小学校へ通い、ついで府立七中(現都立隅田川高校)へ通った。

1年の浪人期間を経て早稲田大学理工学部機械工学科に入学。早大では、科学部でクラブ活動を行い、有益な交流を大いに深めた。SONYの元社長井深大とは先輩後輩の間柄で、十銭コーヒーを飲みながらよく啓発されていた。太平洋戦争開戦に伴って、1942年9月に早大を繰り上げ卒業となった。卒業後は海軍技術士官として従事。任地は横須賀で日本海軍のジェット戦闘機「秋水」の射撃標準機の設計に携わった。当時の上官は福岡成忠（後のNikon社長）であり、隣の部屋には、盛田昭夫（SONYの創設者）、同期には、後のサントリー社長の佐治敬三、後のトヨタ工業大学の駒井学長、後日興リサーチセンター理事長の宍戸氏などの著名人が多数従事していた。当時の海軍航空技術廠は、優秀な人材を集め、税金を注ぎ込み、あらゆる航空機用の兵器や機械・部品の研究・試作を行っていたため、先端技術の宝庫であり、菅原研究所にとって、豊富な知見と技術革新の芽を培った。

戦後から創立期

戦争が終わった1945年10月に東京工芸の研究主任となった。終戦後当時は、給料は極めて安く、学生時代にクラブ活動で覚えた電子技術を応用し、ラジオ屋として食いつないだ。井深氏が保証人となって、1949年12月に日本電気音響（後の日本コロムビア）の研究主任として従事。食うや食わずの生活の中で研究を続けてきたが、ストロボスコープの開発・製造・販売を目的に、1954年新宿区弁天町に菅原研究所を創設した。ストロボスコープの1号機はマブチモーターに納めた。

創業期の技術的基盤の形成

第二次世界大戦からの復員後、ベンチャー企業の先駆けとして精密測定器メーカー（株式会社菅原研究所）を設立した。機械工学の背景を持ち電気分野にも精通していたことから、「機械のための電気」を掲げ、後年メカトロニクスと称される領域を事業方針の柱に据えた。創業初期を支えたのは、後に早稲田大学理工学部長を務めた難波正人教授をはじめとする学術界の協力者たちであった。難波教授は自らのアイデアや夢を託す形で同社に助言や顧客紹介を行い、同教授の着想を契機として開発されたストロボスコープは、同社を世界的なメーカーへと押し上げる原動力となった。

難波研究室の自由な風土のもとで育った学生の支援も事業拡大に大きく寄与した。自社への発注を推進しただけでなく、技術的に未熟であった創業期に対し深夜に及ぶ技術指導を行うなど多面的な協力を提供した。これらの学術的支援を背景に開発された「ボールベアリング動的試験機」は、米国ベンディックス社などの世界的競合と肩を並べる製品へと成長し、後の日本のベアリング産業における国際貿易摩擦にまでも影響を及ぼす技術的基盤となった。

菅原研究所での歩み

1956年に株式会社組織とすると、ボールベアリングの真円度検査機ウェビメーター1号機を完成し、1959年には、ボールベアリング完成品検査機アンデロンメーター1号機を完成させた。

技術者の聖地ボストンでの出会い

1970年と1986年の2度ほど、アメリカ・ボストンのマサチューセッツ工科大学に長期滞在している。目的は、ストロボスコープの生みの親である同大学のエヂャートン博士への訪問であった。博士は、発明家で著名な学者であるだけでなく、戦時中から国防省の最高顧問で極めて多忙であったため、日本からきたベンチャー企業の社長とアポを取れるはずがないと思っていたが、博士のもとに留学していた東大の植村教授の紹介もあり、実現した。研究室では、重二お得意のストロボ技術の放談にかかわらず、博士は嫌な顔せず、むしろこの風変わりな東洋人の訪問を温かく迎えてくれた。人柄のよさか、同業のよしみとしてか、快く授業にも参加せてもらい、このとき博士の人柄に感銘を受けた。