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北向観音

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北向観音
境内
所在地	長野県上田市別所温泉1666
位置	北緯36度20分59.4秒東経138度9分23.0秒 / 北緯36.349833度東経138.156389度 / 36.349833; 138.156389座標: 北緯36度20分59.4秒東経138度9分23.0秒 / 北緯36.349833度東経138.156389度 / 36.349833; 138.156389
山号	北向山
宗派	天台宗
本尊	千手観世音菩薩
創建年	（伝）天長2年（825年）
開基	（伝）円仁
札所等	坂東三十三観音別格札所秩父三十四観音別格札所信濃三十三観音霊場客番塩田平札所めぐり客番

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北向観音（きたむきかんのん）は、長野県上田市の別所温泉にある天台宗の寺院。近隣にある天台宗常楽寺が本坊であり、その伽藍の一部として同寺が所有・管理する。

北向観音という名は善光寺と向かい合うように堂が北向きに建つことに由来する^[1]。これは「北斗七星が世界の依怙（よりどころ）となるように我も又一切衆生のために常に依怙となって済度をなさん」という観音の誓願によるものといわれている。また、善光寺が来世の利益、北向観音が現世の利益をもたらすということで善光寺のみの参拝では「片参り」になると言われる。本尊真言は「おんばざらたらまきりくそわか」、御詠歌は「いくばくの人の心を澄ますらん北向山の峯の松風」。

愛染堂の近くに縁結びの霊木として崇められている愛染かつらの巨木がある（樹高22メートル）。

歴史

寺伝によれば、平安時代初期の天長2年（825年）円仁（慈覚大師）によって、常楽寺とともに開創されたとされる^[2]。9世紀にも火災の伝説が残る。安和2年（969年）平維茂によって大伽藍として大改修が行われたが、木曽義仲の兵火により焼失したのち、源頼朝により再興。鎌倉時代の建長4年（1252年）には北条国時（塩田陸奥守、塩田国時）によって再建された^[3]と伝えられる。