特徴
日本の宇宙ステーション補給機の8号機であり、シリーズの同型機である。こうのとり7号機に続く、8機目の運用機。
この8号機と次の9号機では、HTV-Xに適用予定の技術を事前検証を目的として先行的に採用されている[8]。1つ目が姿勢制御センサーで、7号機までの地球センサー（Horizon sensor、地球の縁を検出）に変わり、星の配置をもとに制御を行うより精度の高い恒星センサーであるスタートラッカー（Star tracker、Jena Optronik社製、電気モジュールに取り付けられている）に変更されている[9]。これは、既存の地球センサーの製造が終了したのに伴い精度要求を満たす代替品がなかったため、HTV-Xに搭載予定の恒星センサーを用いることになった[10]。2つ目が与圧部の棚で、HTV-X搭載に向け開発された新型物資搭載用ラック（HTV補給ラックTYPE6[10]）が使われており、物資搭載可能量が6号機の通常搭載量248CTB（Cargo Transfer Bag、1CTBは502mm×425mm×248mm）、速達サービス搭載量92CTBの計340CTBから、通常搭載量316CTB、速達サービス搭載量48CTBの計364CTBへと増加している[11]。
この他に、こうのとりの曝露パレットの先端にある、カナダアーム2で曝露パレットを非与圧部に戻す際に使われるカメラを、7号機までのカナダ製のHTVバーシングカメラシステム（HTV Berthing Camera System:HBCS）から、8号機から国産のJAXAバーシングカメラシステム（JAXA Berthing Camera System:JBCS）に変えられている[12]。また、ロボットアームがグラプルフィクスチャー（Flight Releasable Grapple Fixture）の把持に失敗し、不完全な把持を解除できない時にグラプルフィクスチャーを切り離す分離機構を同一仕様の国産品に変更するなど[10]、この4つ以外の変更点も含めると7号機から13項目の変更がなされている[10]。
5,6,7号機に続いて8号機でも生鮮食品を送ることになった[13]。鮮度が落ちないよう打ち上げ3日前に搭載（レイトアクセス）されたが、前述の火災事故により約2週間打ち上げ延期になった[14]。生鮮食品は4週間の保存期間が設けられており[15]、与圧部の室温を20℃から22℃の範囲で調整することにより鮮度を保ち、積み替えることなく打ち上げられた[14]。なお、今回運ばれた生鮮食品で特に人気があったのは北海道産玉ねぎで、一番土の香りがするため好評だったという[16][17][18]。
また、6,7号機に続いて8号機でもISS用新型リチウムイオンバッテリー6台を運ぶことになり、P6トラスのニッケル水素バッテリー12台と交換する[19]。ロボットアームが届かないため、全て船外活動で交換を行う[19]。復路はニッケル水素バッテリー3台をISSに残置させ、残り9台を積んだこうのとり7号機の曝露パレット[10]をこうのとり8号機に搭載し大気圏に再突入させ廃棄処分される[19]。当初、こうのとり7号機の曝露パレットはISSのロボットアームを使って廃棄する予定だったが、こうのとり8号機に載せて廃棄されることになった[10]。これにより、今回の打ち上げで運ばれた全てのリチウムイオンバッテリーの交換作業を、こうのとり8号機の離脱前に行うという制約がなくなった[10]。ただ、計画では10月中に5回の船外活動で全てのバッテリーの交換が行われる予定であったが[20][21]、一部交換後にバッテリー充電/放電ユニット（Battery Charge Discharge Unit:BCDU）の故障があったため計画が変更され[22]、こうのとり8号機の係留中に行われたバッテリー交換の船外活動は2回に留まっている[23][17]。
JAXA
