サミ・パヤリ

初期の経歴

2016年に14歳でラリーデビュー。国内のジュニア選手権で頭角を現し2019年のフィンランドラリー選手権のSM3クラス王者となり同年のラリー・フィンランドでWRCデビューを飾るが、リタイアに終わる。

2020年からはジュニア世界ラリー選手権(JWRC)に参戦。初年度は出場した4戦のうちラリー・エストニアで2位表彰台を獲得しランキング3位。2021年はシーズン2勝をマークしJWRC史上最年少でチャンピオンを獲得した。

2022年はWRC3とWRC2の両カテゴリーに参戦しWRC3は年間2位、WRC2は年間13位に終わる。この年復活したラリー・ジャパンにはWRC2クラスで出場した。2023年はシュコダのセミワークスであるTOKスポーツから引き続きWRC2に参戦。母国のフィンランドでWRC2初優勝を挙げ総合でも7位に入る健闘を見せるが、イタリアとアクロポリスでのノーポイントが響きランキング7位に終わる。

2024年は地元のプリントスポーツへ移籍し、この年デビューのトヨタ・GRヤリス ラリー2で参戦する。イタリア、ポーランド、アクロポリスで3勝を挙げ前年チームメイトのオリバー・ソルベルグとタイトル争いを展開し、ソルベルグがチリで4位に終わったことで最終戦ラリー・ジャパンで2位表彰台を獲得し逆転でWRC2チャンピオンを獲得した。しかしシーズン終了後に3年間苦楽を共にした女性コ・ドライバーのエンニ・マルコネンとのコンビ解消を発表した。

トヨタ

ラリー2でのパフォーマンスに目をつけたチーム代表ヤリ＝マティ・ラトバラの計らいで第9戦ラリー・フィンランドで5台目のトヨタ・GRヤリス ラリー1をドライブすることが決まった。固定ナンバーは「5」を選択した。SS2で2度のスピンを喫し出遅れるもSS9でラリー1初ドライブにも関わらず自身初のステージベストを記録。以降は安定したペースで走り続けリタイアが続発した展開にも助けられラリー1デビュー戦で4位という好成績を残した。その後はスランプで欠場を命じられた勝田貴元の代役でチリに出場し6位。セントラル・ヨーロピアン・ラリーにも出場し最終日を前に6位につけていたがSS15でクラッシュしリタイアに終わる。ラリー1で予想を遥かに上回る結果を残し、更にラリー2でもアクロポリスでの4位を含め5度ポイントを獲得していたことからドライバーズランキングでも9位ヒョンデのダニ・ソルドと同ポイントの10位でシーズンを終えた。

2025年は前年の実績が評価されトヨタから初のフル参戦を果たす。エントラントがトヨタ・ガズー・レーシングWRT2という育成チームとなり、2022年の勝田と同様に本隊とは別のマニュファクチャラーチームとしてエントリーすることになった。この年から2021年のJWRCチャンピオン獲得時に組んでいたマルコ・サルミネンとのコンビを復活させた。シーズン前半は2度のリタイアがあるも第3戦サファリでは上位のリタイアに助けられたこともあり4位に食い込んだ。後半戦はリタイアなく安定した成績を残していけるようになり第13戦ラリー・ジャパンではチームメイトのセバスチャン・オジェ、エルフィン・エバンスに次ぐ3位に入り自身初の表彰台を獲得した。最終戦ラリー・サウジアラビアではSS6終了時で自身初の首位に立つ活躍を見せるもSS13のパンクが響き4位に終わる。ランキングはチームメイトの勝田、ヒョンデのアドリアン・フルモーに次ぐ7位で終えた。

2026年も前年と同じ体制で参戦。第2戦スウェーデン、第3戦サファリで3位表彰台を獲得し、クロアチアではSS3からSS13まで首位を快走するもパンクで3位に後退。しかし最終SSで優勝確実と思われたヒョンデのティエリー・ヌービルがリタイアに終わり2位に繰り上がった。その後はカナリアス、ラリー・ジャパンでも3位を獲得し抜群の安定感を発揮した。第9戦エストニアでは18本中12本でトップタイムをマークし前年優勝のチームメイトオリバー・ソルベルグを圧倒しWRC初優勝を飾った。続く地元フィンランドではSS16まで2位につけていたが首位を走行していたチームメイトセバスチャン・オジェがSS17のクラッシュでリタイアとなった。これによってパヤリが首位に立ち、残りのステージも堅実に走り切り母国優勝を果たしフィンランド人ドライバーとして通算200勝目を飾った。またサファリ、クロアチアでの勝田に続き初優勝からの2戦連続優勝を達成し、初優勝から連勝を決めたドライバーが2人以上誕生した初のシーズンとなった。この連勝でランキング2位に浮上した。勢いは止まらずパラグアイではアクシデント続発の初日を乗り越えトップに立つと、以降は安定感を発揮してトップを守り抜き3勝目を飾った。また初優勝から3連勝を決めたドライバーはWRC史上パヤリが初となる。続くチリはSS4でトップタイムをマークした以外は優勝争いに絡むことが出来ず4位に終わる。この時点でランキング首位に立つチームメイトのエバンスとの差を17ポイントまで縮めた。逆転チャンピオン獲得を目指して最終戦サルディニアでは初日は好調だったが、2日目はペースが上がらずまたしても優勝争いから後退。最終日は本来のペースを取り戻し3位表彰台を獲得するもチャンピオン争いではエバンスに6ポイント差で敗れランキング3位でシーズンを終えた。しかしこの年は昨年から発揮し始めた安定感に磨きがかかり、持ち前のスピードと両立が出来たことでフル参戦したドライバーの中では最多となる9度の表彰台を獲得した。

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