沿革
黎明期
1952年、築地3丁目に現在のミザールテックの源流にあたる日野金属産業株式会社が設立された[9]。社名に「金属」が含まれるのは、創業当初、アース棒や電線スリーブ管ほか金属材料の代理店業務を主力としていたためである[1][9]。
望遠鏡事業参入のきっかけは、1956年の火星大接近であった。当時の社長生沼好三が、息子に天体望遠鏡を買い与えた際、「天体観測は情操教育になると同時に、(中略)未来を考えていく(中略)テーマとなる」と考え、将来の天体望遠鏡市場の成長を確信[9]、海外の資料などを参考に「安価で誰でも楽しめる望遠鏡をつくろう」との設計思想の下、望遠鏡の開発を開始した[7][1]。翌1957年には、日野金属初の天体望遠鏡製品として口径40㎜と60㎜の屈折経緯台を完成させ、ここにミザール望遠鏡が誕生した[9][7][1]。
天体望遠鏡事業の拡大
1960年代に入ると、池谷薫（当時19歳）による彗星発見やアポロ計画の進展などが続き、天体望遠鏡業界に追い風となる出来事が相次いだ。その結果、生沼好三の予想通り国内の望遠鏡生産額は右肩上がりに規模を拡大し、1960年には約10億円に過ぎなかったのが1979年には約49億円になった[10]。これは物価の上昇を考慮しても、2倍以上に成長したことになる[10]。このような中で日野金属は、東京メガネやアイリスメガネ、ヤマト眼鏡院などといった眼鏡チェーンの店舗網を主な足掛かりとする販売戦略と、学生を筆頭に比較的若い世代をターゲットとした積極的な製品投入で順調に業績を拡大し、主業務も金属材料の卸から光学製品へと徐々に移行していった[7]。
国内最大手に
1965年、ミザールはH-100型100㎜反射赤道儀を発売した。結果的に、この望遠鏡の登場が「ミザール」を国内最大の天体望遠鏡ブランドに押し上げることとなる[7]。当時未開拓状態だった100㎜クラス反射望遠鏡を32000円(1965年当時)という「画期的な」価格で切り拓いたH-100型は、市場ニーズとの合致や、天文誌における性能テストでの好成績などを背景として爆発的に販売を拡大し、1965年の発売から1979年の実質的な生産終了までの累計販売台数は5万台を突破した[7]。これを受け、拡大を続ける天体望遠鏡市場[10]において日野金属はシェアを飛躍的に上昇させ、1969年時点での国内市場占有率は55％を記録[4][7]。需要の実に約半分を賄うトップメーカーに躍り出た。同時に行われた理科教育振興協会によるアンケート調査「あなたはどのメーカーの望遠鏡が良いと思いますか」においても、最多の31％が「ミザール望遠鏡」と回答しており、その高い人気がうかがえる[4][7]。
1973年には、他社製品も含めた小型赤道儀を汎用的に自動追尾化できるM.M.D（ミザール・モーター・ドライブ）改良型を発売[7][8]（実用新案47-9436）。それまで手動での追尾が常識だった移動可能小型赤道儀の恒星時追尾自動化を実現し、アマチュア天文家の移動観測に革命をもたらした。この製品は、日本初の交直流兼用赤道儀駆動装置でもある[11]。
1975年には、完全民生用の量産中小型天体望遠鏡としては日本で初めてカタディオプトリク光学系を採用したCX-150型[7]を発売。当時としては画期的なコンピューターを用いた光学設計が施され、「月刊天文ガイド」や「天体望遠鏡のすべて」などにおける高評価、東京都の輸出推奨品への指定などを背景に国内外で販売を伸ばした[7][12][13]。
システム化の時代
1977年、日本の望遠鏡生産額が史上初めて100億円を突破した[10]。このような好況の中、日野金属は1978年にAR・SP両赤道儀を発売[7]。これらは、同社初の本格的システム赤道儀であると同時に、我が国における天体望遠鏡のシステム化の先駆けであった。これに続き、鏡筒の機種数拡大に乗り出したほか、汎用プレートやガイド用マウントなどオプション製品の拡充を開始。ARシステムが最大となった1983年時点では、自社製品だけで4572通りの組み合わせのシステムが可能だったとされている[7]。このAR赤道儀は、3度にわたるモデルチェンジを経つつ、実質的に20年間販売された[7][8]。
天体観測仕様車「ウルサマジョール」
また、1960年代から続くレジャーブームの隆盛を背景に[14]、三菱自動車工業による天体観測車両の開発に参画。最終的に、三菱・デリカハイルーフをベースとした車体にミザール・カイザー型ベースの屈折赤道儀を装備した「ウルサマジョール」(おおぐま座の意；二重星ミザールの属する星座である)、および、三菱・ミニキャブハイルーフをベースとした車体にミザール・AR-100SL(後述)ベースの反射赤道儀を装備した「ウルサマイノール」(こぐま座の意)の合計2モデルが完成し、1979年開催の第23回東京モーターショー(東京・晴海)において同時発表された[15]。両モデルは、天体観測を目的に設計された自動車としては、約4年後の1983年に初号機が市場投入される五藤光学研究所の移動天文台「アストロカー」[16]と並ぶ、日本における最初期の試みとなった。
1981年には、国内メーカーによる光害シャットフィルターとしては最初期のものにあたる「μ(ミュー)フィルター」を発売した[7]。
1982年には、反射鏡筒120SLに、整形誤差λ/20以内を保証したRS20シリーズをラインナップ[7]。圧倒的な高精度と、欧米の流行を取り入れたカラフルな鏡筒が話題を呼ぶことになった[7]。
1983年には、新式のカタディオプトリク光学系を独自に開発（PAT.S-62-33570）。「月刊天文ガイド」はこの光学系について、「いくらか糸巻き型の歪曲が残っている」としつつも、「色消しは非常に良好」と評している[17]。「アルテア」の名称で市販された[7][8]。
ハレー彗星回帰前後
ハレー彗星回帰が目前に迫った1985年、世界的な需要旺盛を背景に、国内の天体望遠鏡生産額は史上最高の約245億円に達していた[10]。この波に乗って各社が新製品の開発を急ぐ中[18]、日野金属もほぼ社運を賭ける形で赤道儀自動導入システムの新規開発に踏み切った。独自に高分解能の光学式エンコーダを開発したうえ、独自の演算アルゴリズムも構築[7]。完成したシステムは「革命」の意を込めてRVと命名され、「星の手帖」誌で「非常に斬新」と評価された[19]マウントの新デザインやソリッド式の採用、競合機にあたるビクセン「マイコンスカイセンサー」よりも大幅に薄型でありながら記憶天体数が多いコントローラー[7]など、性能・機能面でもその名称に相応しい製品となり、「月刊天文ガイド」も「実用的」と評した[18]ほか、望遠鏡販売店も「本格的コンピューターマウント」や「無限の可能性を秘めた」などと銘打った[20]。
しかしこれと同時に、既に巨大なシステムが完成されていたARシリーズは生産終了となり[7]、その上RVシステムのアドバンテージである導入装置にはARシステムとの互換性が全くなかった[19]ため、RVへの移行は結果的に、それまでの顧客を事実上切り捨てることになってしまった。さらに、天体をコントローラーにインプットする作業の遅れのため発売が大幅にずれ込んだ[19]うえ、巨額の投資を行って高性能を実現したが故の11万8千円(コントローラーのみ)という高価格[7]が影響し、事実上、より安価なマイコンスカイセンサーの後塵を拝する結果に終わった。
そのうえ、天体望遠鏡業界全体にも逆風が吹き荒れた。1985年のプラザ合意を受けて円高誘導が開始したことに伴い、海外製品と比較したときの価格競争力が低下。OEM供給などを通じて各社が行ってきた海外輸出事業が大打撃を被ったうえ、海外製品の国内における価格は急落し、競争が激化した。それに加え、ハレー彗星回帰後の望遠鏡市場は、反動的に猛烈な勢いで縮小を開始[10]。1985年には業界全体で約250億円あった生産高が、翌1986年には200億円を割り込み、さらに1988年には火星の大接近があったにもかかわらず100億円の大台割れ寸前となった[10]。1986年からの3年間で、生産量が実に半減したのである（ハレー・ショック）。また国内メーカーは、ハレー彗星回帰に伴う大量需要への対応で既に疲弊しており[21]、特にマイコン開発で経営に余裕が少なかった日野金属は、主要販路であった老舗眼鏡チェーンが新興に押されて事業縮小を進めたことも災いし、非常に厳しい舵取りを迫られる事態に陥った。
新生ミザール誕生
1987年、日野金属産業株式会社は、以前から一部部品のOEM供給を行って規格統一を進めていたエイコーグループと経営統合し、現法人の前身の事業会社にあたる株式会社ミザールが誕生した[7]。この経営統合に伴い、目黒にあった日野金属の本社機能は豊島区の旧東京エイコー本社に、大阪市生野区にあった大阪営業所も天王寺区の旧大阪エイコー本社に集約、東北事業所は整理された。一方、「エイコー」ブランドにはこの時点で終止符が打たれ、ブランドは「ミザール」のみが存続した。
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