来歴・人物
高知県幡多郡田ノ口村下田ノ口（現・黒潮町）に生まれた[2]。山沖之彦はいとこの妻のおいにあたる[3]。[4]
高知県立第三中学校（現・高知県立中村高等学校）時代には、雑誌『文章世界』に影響を受け、友人らと語らって回覧雑誌『かきせ』を発行し、この頃に小説家になる希望を持った。また、芥川龍之介に傾倒する。
1921年（大正10年）に熊本の第五高等学校文科甲類に入学[5]。入学した年に校友会雑誌『龍南』の懸賞創作に応募した「岐阜提燈」が三等に入選[5]。翌年には雑誌部委員となる。1922年（大正11年）に高等学校の寮を出て、熊本市上林（かんばやし）町75の森山方に下宿する[5]。「上林」の筆名は、このときに住んだ地名に由来する[5]。
1924年（大正13年）東京帝国大学文学部英文科に進学し[2]、1927年（昭和2年）に卒業後は改造社に入社[2]。『現代日本文学全集』の校正や雑誌編集に従う傍ら、同人雑誌『風車』を刊行し[2]、同誌に『渋柿を囓る少年又は飯を盗む少年』『凡人凡日』『夕暮の会話』を発表する。改造社では従業員の執筆活動を禁止していたため、「上林暁」の筆名を用いた。
1932年（昭和7年）8月、『薔薇盗人』が川端康成に「云ひたいことを実によく裏に押しこめながら、反つてよく貧苦を浮ばせ、目に見えぬものを追ふかのやうな少年の感情を生かしたことは、生活を見てゐる眼の誠実の手柄である」と激賞され注目された[6]。1938年（昭和13年）の『安住の家』で私小説作家として評価される[2]。1939年（昭和14年）に妻の繁子が精神病を発病し[2]、1946年（昭和21年）に亡くなるまでの間、『聖ヨハネ病院にて』などの病妻物を書き、広く読者に迎えられた。1959年（昭和34年）『春の坂』で芸術選奨文部大臣賞受賞[2]。
1962年（昭和37年）二度目の脳出血で右手、足、口が不自由になるも[2]。妹・睦子の献身的な介護と口述筆記により『白い屋形船』以降の小説を書きついだ。1964年（昭和39年）『白い屋形船』で昭和39年度読売文学賞受賞[2]。1969年、日本芸術院会員。
1980年8月28日、脳血栓のため東京都杉並区天沼の病院で死去[7]。
尾崎一雄と並び戦後期を代表する私小説（心境小説）の作家である。生活上の不遇を背景としつつも、それに負けない向日性をストイックで端正な文体が支える。また、話し言葉がリードし独特のリズムをもつ尾崎の文章を“音楽的”と評するならば、一種幻想的とも言える色彩感覚をもつ上林の文章は“絵画的”と評することができるだろう。上林と交際していた作家の伊藤整は、｢上林君などの私小説家の生き方から最もよく日本文学を学んだ｣と書いている[8]。
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