経歴
1997年、島唄を独学で始める。翌1998年5月に開催された第19回奄美民謡大賞に初出場し、努力賞を受賞。2000年には同大賞で新人賞、日本民謡協会奄美連合大会で総合優勝。
2000年10月、ジャバラレコードからシマ唄の初アルバム『アタリ』をリリース、さらにアルバム3枚と1枚のポップスのミニアルバムを出した後、その歌唱力が認められ、琉球大学卒業後の2006年にエピックレコードジャパンより、シングル『それぞれに』でメジャーデビュー。23ものラジオ局でパワープレイを獲得した。同年11月、中華圏（台湾、香港、中国大陸）でアルバムを先行リリースし、台湾のYahoo!ミュージックチャート（日本・韓国）で初登場1位を獲得[3]。本国で実績のない日本人アーティストが海外でデビュー1位を飾るのは極めて異例なことであり、その評価の高さは香港芸能界の重鎮・アンディ・ラウが中の楽曲をカバーしたこと等からも見て取れる。
2007年、『アイホン』TV-CFのイメージソングに未発表曲「夜明け前」が採用。4月発売森山直太朗・御徒町凧コンビの書き下ろし『花』がロングヒットを記録。7月に「花」を収録したファースト・アルバム『ユライ花』を発売。オリコン初登場7位を記録し、男性ソロアーティストのファーストアルバムの初登場トップ10入りは、日本人アーティストとしては森山直太朗以来、約3年ぶりの記録となった。また、アジアでの2枚目のアルバムとなったアジア版『花間道』は台湾チャートで初登場5位を獲得。8月には、日中国交正常化35周年を記念した日中文化・スポーツ交流年の公式テーマ曲で、過去に自身のアルバムで共演している中国人女性歌手・韓雪とのデュエット曲「言葉はいらない」を会見の席で初披露。また、10月スタートのNHK土曜ドラマ『ジャッジ 〜島の裁判官奮闘記〜』の主題歌歌手に抜擢され、デビュー前から長い間暖めていたバラード「路の途中」の起用が決定。9・10月には、故郷の鹿児島を皮切りに台湾公演を含む全国ツアー「ユライ花」を開催。11月にはアニメ『BLEACH』のエンディングテーマに起用された『種をまく日々』を発売（「路の途中」「言葉はいらない」も収録）。また、「花間道」に収録されたシンガポールのシンガーソングライター・黄義達の書き下ろしによる「夜想曲 〜nocturne」が、映画『ラスト、コーション』の日本版オフィシャル・イメージソングに選ばれ、新たに「夜想曲 〜nocturne (LUST, CAUTION version)」として録り直しをした（オムニバス『image7』に収録）。
2008年、世界的カジュアルブランド・GAPの春のキャンペーンモデルに起用。2・3月に全国アコースティックライブツアー2008「種をまく日々」を開催し、小栗旬が出演する『味の素』のCMソングにツアーで披露した新曲「ラララ」が起用された。また、ファイザーの日本法人設立55周年を記念したCMソングに未発表曲「風よ」が起用。4月には5枚目のシングル『春』を発売し、全国インストアライブツアーを開催。5月には世界遺産での第2弾コンサートを白川郷で開催し、初披露した新曲『絆』を7月末から着うたで先行配信後、9月に発売。カップリングの「夏夕空」が人気アニメ「夏目友人帳」のエンディングテーマに起用され、認知度が一気に広がり、後に同アニメのカバーアルバムをリリースするなど、作品の優しいイメージと見事にマッチさせた。10・11月にはコンサートツアー2008 〜絆〜を開催。
2013年7月31日に、カバーアルバム『ベストカバーズ〜もっと日本。〜』が発売された。このアルバムでは「雨の降らない星では愛せないだろう? (モーニング娘。の曲)」を、元モーニング娘。の高橋愛とデュエットしている[4]。
2018年10月14日、よしもとミュージックに移籍したことが公式発表された[5]。
日本 鹿児島県名瀬市（現・奄美市）
