経歴
文壇に出た頃
学校卒業後、三十四銀行（現三菱UFJ銀行の前身の一つ）広島支店に就職するが、文学に対する志望が強く、20歳の時に上京。『ニコニコ』編集部を経て博文館に入社。働きながら、文学活動を行う。この時期に書いた小説が大阪朝日新聞の懸賞に当選している。また、キリスト教の受洗をしている。
その後、同棲している女性の肺結核の療養のため、博文館を辞めて小田原に引っ越し、文筆活動に専念する。これがきっかけで、当時小田原に在住していた憧れの人である北原白秋の知遇を得る。1922年（大正11年）白秋と山田耕筰が編集する『詩と音楽』創刊号に初めて詩を発表した。
1924年（大正14年）にはジョバンニ・パピーニ『基督の生涯』の翻訳をアルスから出版し、ベストセラーになると共に、処女詩集『風・光・木の葉』を白秋の序文付で同じくアルスから出版した。1928年、訳詩集『近代佛蘭西詩集』をアルスから刊行（ただし親友平野威馬雄によるとこの翻訳は平野の仕事であり、フランス語のできない大木のために訳稿をプレゼントしたものであるという[1]）。その後も、一貫して詩人として白秋と行動を共にした。
1930年代後半から歌謡曲の作詞も手がけ東海林太郎の「国境の町」は一世を風靡した。ほかに「夜明けの唄」、「隣の八重ちゃん」、『八丈舟唄』、「港の恋唄」、「俺は船のり」、「雪のふるさと」など、スコットランド民謡、「麦畑（誰かが誰かと）」（伊藤武雄共訳）他の訳詞の他、軍歌、社歌あるいは山田とのコンビで校歌も多数残している。
戦中期
1941年（昭和16年）太平洋戦争（大東亜戦争）が始まると徴用を受け、海軍の宣伝班の一員としてジャワ作戦に配属された。バンダム湾敵前上陸の際には乗っていた船（佐倉丸）が味方の船の誤射により沈没したため、同行の大宅壮一や横山隆一と共に海に飛び込み漂流するという経験もしている。
この際の経験を基に作られた詩を集めて、ジャカルタで現地出版された詩集『海原にありて歌へる』（1942年（昭和17年）アジアラヤ出版部刊、題字：今村均（中将）、序文：町田敬二（中佐、爪哇（ジャワ）派遣軍宣伝報道部長）、跋文：浅野晃、富沢有為男、大宅壮一）に日本の戦争文学の最高峰ともいわれる『戦友別盃の歌-南支那海の船上にて。』（「言ふなかれ、君よ、別れを、世の常を、また生き死にを、-」）が掲載されている。この作品は前線の将兵に愛誦された。
この詩集で日本文学報国会の大東亜文学賞を受賞すると、作品の依頼が殺到した。この国家的要請に対し、大木は誠実に応じ、詩集『豊旗雲』『神々のあけぼの』『雲と椰子』や従軍記、映画向けの作詞、各新聞社が国威発揚のために作成した歌曲の作詞等を行った。その一方で序文以外にはほとんど戦争色の感じられぬ詩集『日本の花』も編集している。
しかし、戦争末期には過労が祟って身体、精神共に不調となり、福島県に疎開して終戦を迎えることになる。
戦後の不遇
戦後は戦時中の愛国詩などによって非難を浴び、一転して戦争協力者として文壇から疎外される。戦争中、大木をもてはやした文学者やマスコミは彼を徹底的に無視し、窮迫と沈黙の日が続いた。そのため、戦後は一部の出版社から作品を出版しながら、校歌の作詞等をして生涯を過ごした。
ただ、石垣りんの項目にあるように、新日本文学会の重鎮のひとりであった壺井繁治とともに、銀行員の詩集の選者をつとめているということもあるので、戦後の活動の全体像についてはなおも検証が必要である。墓所は港区の安養院。
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日本 広島県広島市天満町
日本