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東善作

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東 善作（あずま ぜんさく、1893年〈明治26年〉9月25日 - 1967年〈昭和42年〉10月11日）は石川県出身の飛行家。1930年にアメリカから欧州を経て日本まで、三大陸横断飛行を敢行した。

生涯

飛行家として

石川県羽咋郡南大海村字中沼（かほく市中沼）で東長松・八重夫妻の二男として生まれる[1]。母の実家がある一ノ宮村へ移住。伯父が住職を務める西教寺に預けられ、1908年（明治41年）春に羽咋高等小学校を卒業した。同年8月、満14歳で一ノ宮村役場の給仕として働き始めたが、翌1909年に事業家を夢見て朝鮮半島の馬山浦新同洞へと渡る。そこで学問の必要性を感じた善作は2年ほどで日本に戻り、1912年（大正元年）京都中学校の4年に編入。翌年岡山県の関西中学校へ転校した[1]。この時の同窓生には後に第4代経団連会長を務める土光敏夫がいる[2]。

善作は人力車夫をしながら苦学して卒業し、1916年（大正5年）5月に北陸毎日新聞の記者となる。ところが同月、金沢の野村練兵場で取材したアート・スミスの曲芸飛行、バーンストーミング（英語版）[注 1]に心を奪われ、入社したばかりの新聞社を辞職。飛行家を志すと、同年10月に横浜港からサンフランシスコ行きの船に乗った[注 2]。この時善作は満23歳。アメリカに着くとオークランドのデュランド飛行学校に入学。現地で働きながら1分1ドル（日本円で2円）という高額の飛行訓練費用を捻出し続けた。ところが渡米翌年の1917年4月、アメリカも第一次世界大戦に参戦し、民間飛行学校はすべて閉鎖となってしまう。そこで善作はアメリカ陸軍航空部（英語版）へ志願[注 3]。 およそ11ヶ月の軍隊生活を経験し、大戦終結後の1919年（大正8年）4月に飛行上等兵として除隊した。1920年（大正9年）にデュランド飛行学校を卒業。翌年には南カリフォルニアのヴェニスにあるクーパー飛行学校でより高度な飛行訓練を積んだ。卒業飛行ではカーチス式複葉機に乗り15回連続宙返りや木の葉落としなどを披露しその技量の高さに試験官一同が舌を巻いたという記録が残っている[5]。

善作はこのクーパー飛行学校在籍中に10歳年上で日系二世の伊藤寿々と出会い、以後事実婚の関係を続けた[注 4]。1923年（大正12年）9月に関東大震災が起こった際には機体に「HELP JAPAN」と書き、ロサンゼルスの空から日本救済のためのビラを数十回にわたり配布した。そのビラ撒きの際に同乗したのも寿々である。やがて2人はロス郊外のパサデナに引っ越して「Red Wing」というチャプスイ（米国風中華料理）屋を開いた[注 5]。善作は昼は5分5ドルの遊覧飛行で稼ぎ、夜はチャプスイ屋で働いた。この店は地元の新聞で取り上げられ大いに繁盛したという[6]。

1926年（昭和元年）12月末、ロスの日本領事館にて東京で飛行学校を経営している相羽有と対面の機会があり、5ドルの遊覧飛行コースを飛んでみせた。翌1927年5月、チャールズ・リンドバーグが世界初の大西洋単独無着陸横断飛行に成功。大きな刺激を受けた善作は三大陸横断飛行を計画する。1930年（昭和5年）6月22日、「東京号」と名付けたトラベルエア4000型複葉機[注 6]でロサンゼルスを飛び立った。ロッキー山脈を越え、シベリアを越えて同年8月31日、東京の立川飛行場に無事到着した善作を待ち構えていた大観衆が歓迎した。東京滞在中は品川にあった相羽の邸宅に2ヶ月ほど滞在している[8]。東京号の機体は相羽が中島知久平に頼み、中島飛行機の太田工場で整備することになったが、善作から売りたいとの意向が出る。そこで相羽は宇垣一成陸軍大将に話を通し、陸軍航空本部において二千円での買取りが決まった[注 7]。翌1931年（昭和6年）1月9日、善作は日本郵船の龍田丸に乗り横浜から帰路に就いた。同月22日にサンフランシスコの港に着き、26日にロスの自宅へ帰った善作を多くの人々が歓迎し、また講演依頼も多数舞い込んだという[9]。

帰国後

1934年（昭和9年）に20年近くに及んだアメリカ生活に終止符を打ち内妻の寿々と共に帰国。1937年（昭和12年）には満43歳で第20回衆議院議員総選挙に立候補するも落選した。善作の演説会場にはいつも多くの人が集まり、航空の話は大層人気を博したものの、投票にはまるで結びつかず惨敗であった[10]。以後は東京で商事会社を営み、第二次大戦終結後はアメリカ陸軍退役軍人としてGHQ出入りの御用商人を務める[1]。

1953年（昭和28年）5月、ロサンゼルス時代の同僚[注 8]がウラン採掘で成功したことを知る。その同僚より当時まだ日本にはなかったガイガーカウンターを4台入手し、自分も日本でウランを探すことを決意。各地を歩き回りウラン爺さんと呼ばれた。1955年（昭和30年）3月に鳥取県小鴨村の旧小鴨鉱山でウラン鉱脈を発見[注 9]。ウラン鉱業株式会社[13]の設立に関わり、1957年（昭和32年）同社取締役に就任している。

同郷石川県出身の陶芸家・礒見忠司（1916年生）とは1960年頃から親交が続いた。1964年に妻・寿々と死別、東京上空にて散骨する。その3年後、1967年（昭和42年）10月11日に前立腺癌により満74歳で逝去[1]。善作の遺骨は寿々と共に石川県かほく市にある東家の墓に入り、一部は一ノ宮海岸に散骨された。1973年（昭和48年）6月には出生地であるかほく市中沼にその事績を記した顕彰之碑が建立されている[14]。

三大陸横断飛行ルート

  • 1930年6月22日 - ロサンゼルスのメトロポリタン飛行場を出発。
  • 1930年6月24日 - フェニックス、アンムレラを経てウイチタ入り。
  • 1930年6月29日 - ニューヨーク到着。船でロンドンへ向かう。
  • 1930年7月16日 - 船がロンドンに到着。
  • 1930年7月31日 - イギリス、ロンドン郊外のクロイドン空港を発つ。
  • 1930年8月04日 - もしくは8月6日、パリ郊外のル・ブルジェ空港を発つ。
  • 1930年8月19日 - ベルリンを発ちモスクワへ向かう。
  • 1930年8月28日 - カザン、オムスク、イルクーツク、チタを経てハルビン入り。
  • 1930年8月30日 - 奉天、平壌、京城を経て蔚山入り。
  • 1930年8月31日 - 東京立川飛行場に到着。

脚注

注釈

  1. ↑ バーンストーミングは個人またはチームで技を披露する曲芸飛行。フライングサーカスとも呼ばれる。収入が安定しないため、飛行教官やガソリンスタンドの店員などの副業で生活を支える者も多かった。後に大西洋横断を成すリンドバーグの飛行家としてのスタートもこのバーンストーマ―であり、飛行中に翼の上を歩く芸などを披露したとされる。
  2. ↑ 当時は横浜-サンフランシスコ間で16,17日の船旅。アメリカ到着時に移民局で一定の所持金を見せなければ入国できなかったが、手持ちがなかった善作は船内で知り合った人物に借りて入国を果たした[3]。
  3. ↑ この頃のアメリカ陸軍航空隊の保有機は全55機。旧型機の寄せ集めでとても実戦で使えるしろものではなかった。そのため大戦中に2,300機を超える数を主にフランスから輸入している[4]。
  4. ↑ この頃寿々は横浜在住の夫と離婚訴訟中であり、離婚が成立したのが1926年。その後も長く事実婚状態だったが、寿々が亡くなる直前の1963年に籍を入れている[5]。
  5. ↑ 店名の由来は善作の飛行機の翼が赤かったため[5]。
  6. ↑ 発動機はライトホワールウインドJ5型空冷式星型200馬力。主翼全幅10.56m、自重720㎏、搭載量450㎏、最大速度217㎞/h。同乗席に燃料タンクを増設して航続時間を10時間に伸ばした[7]。
  7. ↑ 最初に陸軍航空本部を訪ねた際には、機体の状態も悪く軍用機として使い物にならないのでと断られているが、ある知人の知恵を得て大将と直接話をしたところ買取りが決まった。
  8. ↑ 20年前にロスで飛行教官をしていた時の同僚であり友人のジョー・プロッサー。善作はある月刊誌の記事で彼の成功を知り手紙を送った[11]。
  9. ↑ その後の専門家による現地調査によって岡山との県境である人形峠付近にウラン鉱床が確認された。1956年10月より原子燃料公社が本格的な探鉱を開始したが、品質及び規模が基準に満たず1960年5月末を最後に探鉱を断念している[12]。

出典

  1. 1 2 3 4 “東 善作 - 羽咋の偉人”. 羽咋市歴史民俗資料館. 2024年5月26日閲覧。
  2. ↑ 『美術館ニュース (99)』（PDF）岡山県立美術館、2頁。2024年5月27日閲覧。
  3. ↑ ヒコーキ 1980, p. 30.
  4. ↑ ヒコーキ 1980, p. 30,33.
  5. 1 2 3 ヒコーキ 1980, p. 36.
  6. ↑ ヒコーキ 1980, p. 37.
  7. ↑ 『汎交通』77 (3)、日本交通協会、1977年3月、32頁。NDLJP:2793259/18。
  8. ↑ 平木国夫『日本ヒコーキ物語』 北陸信越篇、冬樹社、1980年8月、56頁。NDLJP:12064053/34。
  9. ↑ ヒコーキ 1980, p. 57.
  10. ↑ 伊藤良平『地球はさらにせまくなる：航空の昨日,今日,明日』フジ・インターナショナル・コンサルタント出版部、1966年、117頁。NDLJP:2511048/69。
  11. ↑ 『リーダーズダイジェスト』14 (13)、日本リーダーズダイジェスト社、1959年12月、表紙裏頁。NDLJP:1763341/2。
  12. ↑ 日本学術振興会ウラン・トリウム鉱物研究委員会 編『ウラン：その資源と鉱物』ウラン - その資源と鉱物刊行会、1961年、511頁。NDLJP:2493611/539。
  13. ↑ 『鉱業職員録』（昭和41年 上期版）資源新報社、1966年1月、E8頁。NDLJP:2531677/93。
  14. ↑ ヒコーキ 1980, p. 59.

参考文献

  • 平木国夫『日本ヒコーキ物語』 北陸信越篇、冬樹社、1980年8月。 NCID BN0166131X。