形状は通常、板状であり、長辺の片方に等間隔の切り込みが入れられている。切り込みと切り込みの間の部分は歯と呼ばれる。古くはダニやシラミ、ノミといった吸血虫やふけ・埃などを取り除く衛生用具としての側面もあった[1]。時代とともに、入浴や洗髪の習慣が普及するようになると、こういった衛生用具としての役目は小さくなっていった。
同じく髪を梳く道具にヘアーブラシがある。櫛が板状であるために歯が1列に並んでいるのに対し、ブラシは歯に相当するピンが毛などで作られていて複数列あり、使用目的によって配列が異なっている、という違いがある。
櫛の歴史は古く、現代のヘアピンに近い単純なつくりのものを含めると、さらにその時代を遡ることになる。歯を備えた櫛は古代エジプトで既に広く使用されていたと考えられている[2]。
櫛は形状により竪櫛、 横櫛、 両歯櫛に分けられる[3]。
また櫛は歯の作り方により結歯式と刻歯式に分けられる[3]。
一般的には横櫛で刻歯式のものが広く用いられた[3]。太平洋の島々などでは竪櫛もみられる[3]。
日本では縄文時代早期（約7000年前）のものとみられる木製櫛が佐賀市の東名遺跡から出土している[4]。縄文時代には刻歯式の竪櫛が用いられたが、古墳時代には結歯式の竪櫛が多用された[3]。奈良時代には大陸から横櫛が伝来し横型刻歯式の挽歯櫛が一般的になった[3]。江戸時代には髪を結い上げる習慣に伴って櫛などの髪を整える道具類が発達した[5]。
素材は、獣の骨や木材一般から、より櫛に適した木（ツゲ、マユミなど)や竹、鼈甲、象牙、金属、合成樹脂製などへと多様化し、形状や美しさもより高度なものへと発展してきた。現代では、理髪店などで利用者ごとに取り換えられる[6]安価な量産品もある。
現代の理容技術ではカットコーム、セットコーム、テールコームなど多種の櫛が用いられている。
日本では江戸時代中期以降に多彩な髪形が生まれ、それに合わせて櫛（くし）、笄（こうがい）、簪（かんざし）といった道具が発達した[5]。
日本では伝統的につげ櫛が高級品とされ、和泉櫛がつくられる和泉国近木荘（現・大阪府貝塚市）のような著名な産地もあった[7]。
櫛には用途で4種類、形状や大小で細かく分類される。
現在のヘアブラシに近い形状をしている。大きさは15cm～18cm辺り。歯数により名称が変わる。
頭皮の頭垢や髪の汚れを取るための櫛。歯の間隔は0．5mmで櫛の大きさは9cm～12cm程度、歯数は3cm当たり29本～42本辺りである。
装身具としても用いる櫛。梳き櫛に次いで目が細かく、歯数は3cm当たり15～25本程度。
日本語では櫛は「霊妙なこと、不思議なこと」という意味の「奇（くすし）」や「聖（くしび）」との音の共通性から呪力を持つものとして扱われた[3]。他方では女性が髪を梳くことから女性格の象徴的な物品としても扱われた[3]。
語の読みからは「苦死」に通じるため、道に落ちている櫛を拾うことは「苦と死を拾う」ことにつながり、縁起が悪いことと忌み嫌われる。どうしても拾わなくてはならない時は、足で踏んでから拾う。贈り物にするときは、忌み言葉として「かんざし」と呼ぶ。そのほか「94」を「くし」と読む語呂合わせから、櫛を大切に扱い、人々の美容への認識を高めてもらおうと、日本の全国美容週間実行委員会が9月4日を「くしの日」と定めた。
日本では古来、櫛は別れを招く呪力を持っているとされ、現代の日本人でも櫛を贈答品にしたり、気軽に貸し借りしたりするのを嫌がる人は少なくない。一方で、魂の宿る頭に飾るものであることから、自らの分身として旅立つ人に手渡しもした。
| 典拠管理データベース: 国立図書館 |
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