王貫峠

先史/古代

この地には縄文時代の遺跡がある^[3]。島根県・広島県が公開する資料ではそれぞれ別の遺跡であり、島根側からは縄文土器・石斧・獣骨が出土し遺物散布地と区分^[5]、広島側は出土例の記載はなく遺物包含地と区分^[7]している。

天平5年（733年）完成した『出雲国風土記』には以下の記載がある。

通備後國恵宗郡堺比布山五十三里 常無剗但常有政時權置耳

— 出雲国風土記 , 仁多郡条、^[8]

これは、出雲国仁多郡の郡家から53里のところに備後国恵宗郡との境があり、常時には関はないが政が起こった場合に柵をまわした関が置かれた、という意味である^[9]。奥出雲町では、この関がこの峠であり古代よりこの道は主要往還であった、と考えられている^[9]（比布山 = 比婆山のため別の道である説もある）。

後鳥羽伝説

承久3年（1221年）承久の乱に敗れた後鳥羽上皇は隠岐に配流された。そのルートは播磨から出雲街道（現在の岡山県から島根に入る街道）を通ったと『承久兵乱記』に書かれているが、この地方では別の説が存在する^[10]。

長井浦部（現三原市）→吉舎（現三次市）→総領→庄原→比和→高野（以上庄原市）に入る。そこで10か月間滞在し峠を超えて出雲へ向かう^[10]。

この出雲に向かう峠がこの峠であると言われており、王貫の名はそこから来ている^[10][3]。

往還

この峠道は広島側では雲伯路^[11]（阿井越^[2]）、島根側では安来阿井往還^[12]と呼ばれていた。

中世には尼子氏と毛利氏との対立の中で政治的・軍事的に重要な道となった^[12]。近世、広島藩側には国境番屋が置かれていた^[11]。

近世、中国山地ではたたら製鉄が盛んになるとこの道は鉄の交易路となった^[11][12]。その製鉄業者の中に、奥出雲御三家と呼ばれた櫻井家がいた^[9]。この櫻井家は元々安芸国可部にルーツがあり、鉄を求めて備後国高野、のち王貫峠を越え出雲国阿井に移り住んたという^[9][13]。

伊能忠敬が測量のため備後からこの峠を超えて出雲に入っている^[9]。