BDはBlu-ray Disc Association（Blu-ray Disc Foundersより改称）により策定されており、HD DVDはこれまでDVD規格を策定してきたDVDフォーラム によって策定された。そのためDVDの直接の後継となる規格はHD DVDのみであり、BDは独自に開発が行われている。
日本のマスメディアではそれぞれの規格を支持している代表的な企業の名称を示し、「東芝 陣営」「ソニー ・パナソニック 陣営」と併記されることも多い。[ 要出典 ]
2007年 6月に発表された「次世代DVD」に関するアンケート調査では、ソニーやパナソニック、シャープなどの広告戦略によって「ブルーレイ」は徐々に認知されつつあるが、HD DVDはハードディスク（HD）や従来のDVDと混同されやすく分かりにくかったのではないかと言われていた。このような誤解を持った回答者が多かったため、一部項目ではHD DVDに関する有効なデータが得られなかったという[ 10]
記録メディアおよびROMの製造においてHD DVDはDVDの製造機器を一部流用することが可能でありコスト面で有利と言われてきたが、一定の流通量が見込まれるようになった無機型BDメディアの方が結果的に低コストとなった。またBDにおいても有機素材を用いることでDVD等の設備を流用出来る技術が開発された事から、有機素材を用いたBD-R LTHメディアの発売を国内外の各社が発表し、2008年2月下旬から発売した。これによりさらなるBDの低価格化が進んだ。
また松下電器産業が試験製造ラインをハリウッド に建設[ 12]
HD DVDとBDでは物理的には記録層の深さ（保護層の厚さ）の違いがあり、HD DVDではDVDと同じ0.6mm厚であるのに対しBDは0.1mm厚である。この違いが様々な影響をもたらしている。
BDは保護層の薄さにより当初は傷に弱く、最初に製品化された記録型ディスクはDVD-RAM のようなカートリッジ に収められていた。しかしTDK が開発したDURABIS技術などにより克服し、この点に懸念を示していたワーナー・ブラザース などの支持を獲得した。2006年以降はBD・HD DVDともCDやDVDと同様に裸のディスクで取り扱われる。
記録層が浅いBDは記録密度を上げるのが比較的容易なため、片面1層で25 GB、2層で50 GBであるのに対しHD DVDは片面1層で15 GB、2層で30 GBである。
保護層と記録層を取り違えて「BDは記録層が0.1 mmでディスク厚が1.2 mmなので多層化が可能になり、理論上12層まで可能」「HD DVDは記録層が0.6 mmでディスク厚が1.2 mmなので、理論上2層までしか実現できない」といった誤った情報が流布することもあった[ 15] [ 16]
BDはより高密度なため最大転送速度も速く、標準転送速度ではBDが53.95Mbps、HD DVDが36.55Mbpsである。1倍速はともに約36MbpsであるがBD-Videoでは1.5倍速（53.95Mbps）が標準転送速度であり、BD-Video再生には通常2倍速以上のドライブが使われる。
片面2層にHD DVDとDVDを記録した「HD DVDツインフォーマットディスク」がHD DVDの発売当初（2006年 3月）の段階から製品化されている。一方BDとDVDのツインフォーマットディスクは2009年2月に製品化された。 BDとHD DVDは互換性 がないが、共通する技術が数多く使用されている。
ともに直径12 cmまたは8 cm、厚さ1.2 mmの円盤状で素材は主にプラスチック からなる[ 注 2] レーザー を用いている。なおCD では波長780nmの赤外線レーザー、DVDでは650 nmの赤色レーザーを用いており、より波長の短いレーザーを用いることで高密度の読み取りを可能にしている。そのためBDとHD DVDはDVDと共通する基本構造・用途を持ちながら、デジタルハイビジョン 映像の長時間収録が可能な大容量を実現している。
著作権 保護技術はどちらもAACS （Advanced Access Content System）を採用する。完全にコピーを禁止しているわけではなく、マネージドコピー（著作権者が許可する範囲内でハードディスクなどにコピーできる）に対応している。ただし、現在もAACSは暫定的なライセンスでありマネージドコピーは使用できない。
いずれもビデオ規格では、多重化フォーマットとしてMPEG-2トランスポートストリーム が採用され、また、映像コーデック としてH.264/MPEG-4 AVC やVC-1 が採用され、主に1920×1080ドットの映像が収録される。音声コーデックには従来のDVDと同じドルビーデジタル ・DTS ・リニアPCM （ただしDVDよりも高いビットレートやマルチチャンネルのPCMを収録可能）、さらに新世代のコーデックとしてドルビーデジタルプラス、ドルビーTrueHD 、DTS-HD が採用されている。
HD DVDではプレーヤーにおいて新世代のサラウンド音声フォーマットであるドルビーデジタル プラスとドルビーTrueHD 2chのデコードが必須であるが、BDのプレーヤーではオプション扱いである。もっとも、これらの音声フォーマットに対応したAVアンプ は2007年6月に発売されたばかりで需要が非常に限られる上、PCM マルチチャンネル 音声を収録した物や両者のプレーヤーの必須・オプションに無関係にロスレスサラウンドを収録する物、実質的にはBDプレーヤーでもデコード可能な音声フォーマットの範囲が拡大していること等、両者の決定的な違いには至らなかった。なおDTS-HDは両フォーマットともオプション扱いである。
DVD-Videoに比べて広範な機能を搭載できるインタラクティブ技術はBDはJava を基にしたBlu-ray Disc Java（BD-J ）を、HD DVDはマイクロソフトが開発したHDi を採用し、XML、CSS、SMIL、ECMAScriptなどの技術が使われている。当初マイクロソフトが中心となっており、BDでもiHDを採用する提案がなされていたが見送られた。2007年6月時点ではピクチャーインピクチャーやインターネット接続などの機能はBDではオプション、HD DVDでは必須となっており、製品化当初から標準規格化されていたHD DVDが先行している。
収録可能時間はBSデジタルハイビジョン放送の最大24 Mbpsで換算し片面1層HD DVD-R (15 GB) で75分、片面1層BD-R/RE (25 GB) は130分と表示されている。地上デジタルハイビジョン放送（最大17 Mbps）ではより長時間の記録が可能であるもののHD DVD-R (15 GB) で115分と表示され、2時間を切る短さであった。
著作権保護技術に関して、BDではAACSに加えより万全に海賊版対策ができる技術「BD+ 」を必須として採用している。BD+を搭載した映像ソフトは2007年10月に登場し始めた。
ハイビジョン 映像に対応したテレビの普及と共に第3世代光ディスクの需要も増えることが見込まれた。実際に2007年 度の年末商戦では、規格争い中にもかかわらずBDレコーダー が販売シェアで2割、金額ベースで4割ほどを占めたとBCN により発表された。特に第3世代光ディスク全体に対するBDの販売シェアは9割以上を占め、翌年の規格争い終結へとつながった。
第3世代光ディスクにおいてBDがデファクトスタンダード となったのち、その容量を上回るUSBフラッシュメモリ の登場と価格低下からフラッシュメモリと競合し、ハードディスクドライブ やSSD の大容量化と光ファイバー網、また5G の広がりから、ネット配信 やクラウドストレージ とも競合するようになった[ 28]
しかしハードディスクドライブは容量あたりの単価は安い[ 29] 問題 が多い[ 30] オンデマンド配信 も快適に楽しむには高速なネット環境が必要となる。特にストリーミング 形式の場合、通信速度が低い場合はコンテンツの再生ができないこともある。
デジタルコンテンツの配信・保存に重要なコピー制御 に関しても特にフラッシュメモリについては、特に家電向け据付録画機の分野において普及したコピー制御技術が日本では存在しないか主流となっておらず、そのためコピー制御 の掛かっているデジタルコンテンツをフラッシュメモリに格納してやり取りすると言うスタイルは、携帯機器向けに品質を大幅に落としたダウンコンバートを施してコピーすると言う場合以外には、特に家電向け据付録画機の分野において一般的ではない。
一方BDは拡張、後継規格としてBDXLやUHD BD が開発され、UHD BDでは「CMP Export」と呼ばれる外部媒体コピー技術をサポートするが、BDでの放送の録画需要は日本国内にほぼ局在しており[ 31]
映像のネット配信は4K の場合15から30 Mbps程度だが、激増するインターネットのトラフィックによるネットワークの混雑が足かせとなる。一方BDでは約54Mbps、UHD BDでは約92から123 Mbpsの安定したストリームをサポートできる。
以上のように記録媒体としてBDはフラッシュメモリ・ハードディスク・ネット配信と比較して利点はあるが、2020年代以降、無料で使用できるGoogle Drive などのオンラインストレージサービスやSSD、フラッシュメモリーのさらなる低コスト化・大容量化に伴い、光ディスクが必要となる機会は減少し、PCでも光学ドライブを搭載しない機種が増えている[ 32] Amazon prime やNetflix などの定額制配信サービスの普及によりその使用機会は減っている。
