臼淵磐

文学青年

臼淵は小学校五年のときにはすでに海軍兵学校への進学の意欲を作文に綴っている。中学での担任は後に万葉学者・文化功労者となる犬養孝で、犬養は臼淵の印象を「論旨整然とした作文を書くので文学者になるかと思っていた」と語っており、彼の優れた天資を窺うことができる。1939年（昭和14年）に海軍兵学校へ入校。兵学校時代は文武両道で「頭が涼しく、教官の話を素直に吸収する生徒」であった。軍人としての教育を受けながら、文人のセンスを併せ持つ青年士官へと成長する。

論理的な思考を持つ人物で、米国との戦争には否定的な見解を示していたと言われる。文学を好んだ彼らしく持ち歩いていたノートには詩を書いたり、ハーモニカを吹くのを趣味にしていた。吉田満は著作のなかで、臼淵の「不足なるは訓練にあらずして、科学的研究の熱意と能力なり」との言葉を紹介している^[1][2]。

戦艦大和出撃時の挿話

吉田満『戦艦大和ノ最期』（初版：創元社、1952年）には、戦艦大和の出撃前夜に、若手士官たちを前にした臼淵が下記のように語ったと記されている^[3]。

「進歩のない者は決して勝たない　負けて目覚める事が最上の道だ　日本は進歩という事を軽んじ過ぎた　私的な潔癖や徳義に拘って、本当の進歩を忘れてきた　敗れて目覚める、それ以外にどうして日本が救われるか　今目覚めずしていつ救われるか　俺達はその先導になるのだ。　日本の新生に先駆けて散る。まさに本望じゃあないか」（臼淵磐） — 『戦艦大和ノ最期』より抜粋（原文はカタカナ）

『戦艦大和ノ最期』その他の吉田の作品を出典とする、上記の臼淵の発言は、「菊水作戦に参加した兵士の心境を端的に表した言葉」として人口に膾炙し、多くの書籍や映像作品で引用されてきた^[3]。これに対して臼淵の直属上官であった「大和」副砲長・清水芳人少佐（兵60期、1912年 - 2008年、「大和」沈没後に駆逐艦に救助されて生還）は、91歳を迎えた2003年に神立尚紀のインタビューを受け^[4]、「臼淵大尉はそのようなことを饒舌にしゃべる男ではなかった。吉田満氏本人にも聞きましたが、これは臼淵大尉の名を借りて自らの思いを綴った創作だったと」^[3]と主張した。

しかし、吉田は「私は、あの作品に自らの体験した戦争の真実を出来る限り正直に再現させようと試みた」と述べており^[5]、作品の中核部分を創作とする説は吉田の言葉とは相いれない。ところが清水は発言の現場にいたわけではなく、またその主張も吉田の死後に公表した伝聞に過ぎないので根拠薄弱である。さらに吉田は「進歩ということばは、彼があとからくる世代に向って自分にかわって果たしてほしいと残した遺志のようなものではないか」と客観的に解説していることからしても^[6]、「進歩」は臼淵の言葉と考えられる。なお、吉田は「あの作戦に参加した高級士官たちには、大義を忘れた軟弱な文学作品として評判が悪い」とも述べている^[7]。