馬場貞子

家系・生い立ち

貞子は、鹿児島藩の侍医であった湯地定之（ゆち さだゆき）と、同じく鹿児島藩士・池田家の娘である母・貞子（さだこ、幼名：天伊^[4]）の間に生まれた^[5][6]。生年は不明である。

家系には先に生まれた姉（長女）がおり、貞子は次女である。その姉が夭折したため、貞子が実質的な長女として扱われた^[6][7]。このため、夭折した姉が「馬場貞子」である、あるいは貞子自身が夭折したと誤解されることがあった。なお、妹の静子は七人兄弟姉妹の末子（第七子）であり^[6]、その静子の幼名が七番目の子供であることに因んで「（お）七」と名付けられていたことから、両親は亡くなった姉を居なかったことにはせず、確かに生まれてきた子供として扱うなど、家族の絆が強い家系で育った。母と同じ名前を名付けられた理由は不明^[8]。

父・湯地定之は藩主に直言して勘気に触れ、減禄処分を受けたと伝わる。家計は「赤貧洗ふが如く」と形容されるほど困窮し、貞子も物心つくと妹のお六（後の柴テイ）と共に裁縫などをして家計を助けていたという^[9]。一説には、母・天伊の近親である平山家が二人の幼子のみとなったため、その子らを育てるべく湯地家が一家で平山家に同居した時期があり、当時の湯地家の経済的困窮をうかがわせるともされる^[2]。

結婚

結婚後に「馬場」姓を名乗っていることから、馬場姓の人物と結婚したことは確かであるが、夫自身の名前や職業などの詳細は詳らかではない。乃木夫妻殉死（1912年9月）の報を聞いて駆けつけた際には、既に「未亡人」であったとされる^[10]。長男として馬場惟夫がいたことが確認されている^[2][11]。宿利重一による乃木静子の伝記である『乃木静子 増補』では、乃木静子の姉の馬場貞子の子が海軍機関中佐の馬場惟夫で、惟夫とその妻の多満子（たまこ）との間の子が馬場惟保（鉄道官僚・後に豊橋鉄道社長に就任した人物）で、宿利は惟夫の子の家庭教師として馬場家に入った縁で乃木静子の伝記を著した、と説明している^[12]。

乃木夫人の次姉馬場定子（原文ママ）の令孫惟保君姉弟の家庭教師として馬場家に起臥した私は、乃木夫人の兄湯地定監の嗣子孝君の保證人代理として學習院の父兄會にも出席し、年少の頃乃木将軍夫妻に聊か親炙した^[13]。 — 『乃木静子 増補』序文

名前の読みが「ていこ」とされるのは、母・貞子（さだこ）と同じ漢字であるため、区別のためではないかと推測されている^[14]。

乃木夫妻との関係と晩年

妹の静子は陸軍大将・乃木希典に嫁いだ^[15]。貞子は幼かった妹・静子のために「母のやうに情身を盡（つく）した」とされ、その労苦が偲ばれると記されている^[2]。

1912年（大正元年）9月13日、明治天皇の大喪の礼当日の夜、乃木希典・静子夫妻は東京・赤坂の自邸で殉死した^[16]。『讃岐乃木伝』によれば、貞子は妹・静子の落ち着いた様子に尋常ならざるものを感じ、もしや後を追うのではと心配して再度様子を見に戻ったところ、既に静子も自刃し息絶えた後だった^[11]。

妹・静子の殉死の翌年、1913年（大正2年）5月1日午前11時に長逝したとされる^[2]。貞子は久しく病褥にあり、身体の自由を失い、晩年には疥癬を患っていたとされる^[2]。亡くなる二、三日前から危篤状態となり、親戚らが集まる中での最期であった^[2]。また、亡くなる間際まで妹・静子のことを気にかけていたという^[10]。