元治

経緯

改元の議論は前年11月から始まっており、折りしも将軍徳川家茂の上洛と重なった。愛知学院大教授の後藤致人によれば、朝廷は元号の第一候補として「令徳」を希望し、次案に「元治」を提案した。^[1][2]。松平慶永（春嶽）の『逸事史補』によると、公家の二条斉敬より幕府に相談された書付には令徳を第一候補として●がつけられていた。この案を見た幕府の高官は面白くなかった。「令徳とは、『徳川に令する』という意味ではないか。元治とは元にて治る、つまり王代（天皇親政の世）にしようとの意味ではないか」という反対意見が二条城の老中部屋で出たという。大老格の松平春嶽は「天下の政権は元々皇室（御所）にあるのですよ。幕府は元々覇府（仮の統治者）でしょう」と反対した老中を笑い、その上で「（日本の）元号に用いる文字はそれまで使われた文字を用いるのが習いであり「令」の字はこの例にあてはまらない。古来用いられたかどうかは定かではないが元治の方が穏当でしょうな」と意見を述べた。令徳に反対していた一橋慶喜と老中は春嶽に二条斉敬と中川宮への応接を依頼し、春嶽は同じ意見を両者へ開陳して了解を得た。朝廷も「元治」で同意したことにより採用された。後に春嶽は「実に今にて考ふれば、小児争いの如し（明治時代になって考えてみれば子供の喧嘩のようなものですよ）」と回顧した。改元の儀式には京都守護職松平容保と京都所司代稲葉正邦が幕府代表として招かれた事が記録されている^[3]。

なお、この時不採用となった「令」は、155年後の2019年5月1日に改元された「令和」において初めて使用されることになった。