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神使

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伊勢神宮で放し飼いにされている神使である鶏

神使（しんし、またはじんし[1]）は、神道において神の使者（使い）もしくは神の眷族で神意を代行して現世と接触する者と考えられる特定の動物のことである[2]。「神の使い（かみのつかい）[1]」「つかわしめ[1]」「御先（みさき）[3]」などともいう。時には、神そのものと考えられることもある。稲荷神の狐、春日神の鹿、山王神の猿、弁財天の蛇、毘沙門天の虎、摩利支天の豬、八幡神の鳩などが神使の代表的なものであるが[4]、その対象になった動物は哺乳類から、鳥類・爬虫類、想像上の生物まで幅広い[2]。

特定の動物が神の意志を伝えるという説話は日本神話の中にも見られる。『日本書紀』の景行天皇記には、伊吹山の荒神（あらぶるかみ）が大蛇に化身して日本武尊の前に現れたのを、尊は「大蛇は荒神の使いだろう」と言ったという記述がある。『紀』の皇極天皇記（4年正月条）には、姿は見えないが猿の鳴き声がしたため、人々が「伊勢大神の使」として、その声で吉凶を判じたという記述がある。また同崇神天皇記では、大物主神自身が蛇の姿で妻問いに訪れるくだりがある[5]。

平安中期成立の『扶桑略記』の記述として、伊勢神宮の近辺で白専女（しらとうめ）＝白狐を射殺した者が配流になったとあり、古代では霊狐信仰があったとみられる[6]。

時代が下ると、神使とされる動物は、その神の神話における記述や神社の縁起に基づいて固定化されるようになり、その神社の境内で飼育されるようにもなった。さらには、稲荷神社の狐のように、本来は神使であるものが祀られるようにもなった。これは、神とは無関係に、その動物自体が何らかの霊的な存在と見られていたものと考えられる。

神使とされる動物には、以下のようなものがある。

動物神
鼠大黒天
牛天満宮[注釈 1]
虎朝護孫子寺
蜂二荒山神社
兎住吉大社・岡崎神社・調神社・恩智神社
亀松尾大社　
蟹金刀比羅宮　
鰻三嶋大社
蛇弁才天・大神神社
海蛇出雲大社
白蛇諏訪神社
狐稲荷神社[注釈 2]
鹿春日大社・鹿島神宮
猿日吉大社・浅間神社
烏熊野三山・厳島神社
鶴諏訪大社
鳩八幡宮
鷺氣比神宮
鶏伊勢神宮・熱田神宮・石上神宮
狼武蔵御嶽神社・三峰神社など奥多摩・秩父地方の神社
鯉大前神社
猪護王神社・和気神社
龍神泉苑・恩智神社
ムカデ毘沙門天
カエル 二見興玉神社

参考画像

その他

脚注

注釈

  1. ↑ 天神信仰も参照。天満宮に石像が置かれていることもあるが、対になっている例は多くない[7]。
  2. ↑ 稲荷神も参照。

出典

  1. 1 2 3 「神使」『精選版 日本国語大辞典』小学館。コトバンクより2025年3月12日閲覧。
  2. 1 2 宇野正人「神使」『改訂新版　世界大百科事典』株式会社平凡社。コトバンクより2025年3月12日閲覧。
  3. ↑ 「御先」『精選版 日本国語大辞典』小学館。コトバンクより2025年3月12日閲覧。
  4. ↑ 藤倉 2000, pp. 256–257.
  5. ↑ 箸墓古墳#名の由来 参照
  6. ↑ 関裕二 『寺社が語る秦氏の正体』 祥伝社新書 2018年 ISBN 978-4-396-11553-1 p.38.
  7. ↑ 藤倉 2000, p. 257.
  8. ↑ 鈴木棠三・広田栄太郎編『故事ことわざ辞典』（東京堂出版、36版1968年）p.391.

参考文献

  • 藤倉, 郁子『狛犬の歴史』岩波出版サービスセンター、2000年11月20日。 

関連項目