視覚

目の表面には200nmの六角形の突起が300nm間隔で並んでおり、光の反射を防止する効果がある。この構造は「モスアイ（Moth Eye）構造」と呼ばれている^[1]。これは夜の行動に有利な構造であり、バイオミメティクスにより反射防止構造として利用されている^[2]。

行動

夜に行動する種類が多いが、サツマニシキ（英語版）（マダラガ科）などのように派手な体色を持ち昼間に行動するものもいる。

光に近寄る正の走光性がある。

変態

成長段階は、卵 - 幼虫 - 蛹 - 成虫という完全変態をおこなう。幼虫は外見や行動によってイモムシ、ケムシ、シャクトリムシ、ミノムシなどと呼ばれる。

蛹になる前に糸を吐いたりして繭（マユ）を作る種類が多く、カイコガなどはその糸が人間に利用される。 ただしスズメガ科の多くの種類など、繭を作らずに土中でさなぎになるものもいる。

成虫の形態特徴

成虫の4枚の翅は鱗粉や毛でおおわれる。ただしオオスカシバ（スズメガ科・羽化後に鱗粉を落としてしまう）などの例外がいる。

成虫の触角は先端がふくらまず、糸状や羽毛状の種類が多い。 メスの羽が退化している蛾も存在する（アカモンドクガ（英語版）、フユシャク亜科（英語版））。

• 
  成虫の蛾の特徴
• 
  アカモンドクガ（英語版）。上がオスで、下がメス。

食性

幼虫は植物食のものが多いが、様々な食性を持つものがある。例えば主にヒグラシなどセミの仲間に寄生するセミヤドリガ、コナラやクヌギに穿孔し樹液に集まる虫を捕食するボクトウガ、普段は植物食だが機会的にイモムシなどを捕食するオオタバコガ、ミツバチの巣を専食するハチノスツヅリガ、チョコレートなども含む乾燥子実類を食うノシメマダラメイガ、乾燥羽毛・獣毛を食うイガなどがいる。変わった食性の物としては陸貝を専食する Hyposmocoma molluscivoraが知られている。

成虫の口はストロー状に細長く伸びており口吻と呼ばれる。花の蜜や樹液、果汁など水分を吸うのに適している。ただしカイコガやミノガなどの成虫は口が退化していて、幼虫時代に蓄えた栄養分だけで活動する。また、コバネガなどでは咀嚼可能な口器を持ち、花粉などを食べる。

害虫

農業や衣類などで害虫となる。

• いくつかの蛾が、農作物を食害する。
• ハチノスツヅリガ(ワックスモス、ワックスワーム（英語版）)は、養蜂で害虫とされる。
• イガ、コイガ（英語版） ‐ 衣類などを食害する。

食用

カイコガは、繭から衣類がつくられる。また食用ともなる。

オーストラリアの先住民のアボリジニは、ボゴン・モス（英語版）をスープにしたり火で焼いて食べていた^[4]。

アフリカでは、モパネワームが食用とされる。