出身と名前

安芸国佐伯郡五日市村（現・広島県広島市佐伯区五日市町）に酒造業・柴野宗八の五男として生まれる。柴野家の墓は現在でも広島県佐伯区五日市の光禅寺にある。 兄は大審院検事・鈴木宗言^[3][4]。養子先が岩国（山口県）の中村家だったので山口出身とも紹介されることも多い。

名前は、初めは柴野姓で、幼名は登一（といち）、名を是公（よしこと）と読むが皆、「ぜこう」と呼んだ。第一高等中学校（のちの一高）で同期であった夏目漱石なども「ぜこう、ぜこう」と呼び捨てにし、是公は是公で漱石のことを「金ちゃん」と呼んだ^{[注 1]}。是公の次男・小次郎によると、是公が外国旅行に使った鞄にはY.NAKAMURAとあったという。「これきみ」とも呼ばれた。

大蔵官僚から台湾総督府へ

五日市小学校から、広島尋常中学（現・広島国泰寺高等学校）から第一高等中学校を経て明治26年（1893年）、東京帝国大学法科大学を卒業し、大蔵省に入省^[4]。大臣官房第二課^{[注 2]}に配属^[6]。中村家に養子にいくことになったのは第一高等中学校の在学時。

秋田県収税長を経て、台湾総督府に赴任する。ここで、民政局長（のちに民政長官）として赴任してきた後藤新平との出会いが是公の一生を左右した。是公は祝辰巳、宮尾舜治とともに後藤腹心の三羽烏といわれ、台湾総督府事務官、臨時台湾土地調査局長、専売局長などを歴任し、総督府の総務局長兼財務局長に抜擢される。後藤との深い信頼関係は一生続くこととなる^[7]。

満鉄時代

1904年（明治37年）、日露戦争が始まり、1905年（明治38年）、ポーツマス条約が結ばれる。その結果、日本は現在中国の遼東半島の租借権と、長春以南の東清鉄道つまり南満洲鉄道の利権をロシアから引き継ぐことになった。

台湾統治で実績を挙げていた後藤は、半官半民の国策会社・南満洲鉄道（満鉄）の総裁となり、40そこそこの是公を副総裁に抜擢した。後藤は「午前八時の男でやろう」と是公に人事を任せ、若い人材を登用させた。三井物産の門司支店長から抜擢された犬塚信太郎に至ってはわずか32歳であったが、人物・識見を買われて理事となった。是公は後藤の意向で一時関東都督府民政長官となり、同時に満鉄副総裁の事務も取り扱った^{[注 3][8]}。

1908年、後藤が2年で逓信大臣に抜擢されて満鉄を去ることになると、彼は若すぎるとの批判を押し切って是公を第2代満鉄総裁に据えた。満鉄総裁としては一番長く5年間務め上げ、後藤のプランに従って満鉄の基礎を作った。後藤が「大風呂敷」といわれたのに対し、その仕事ぶりは「ジミ主義」（東京朝日新聞）といわれた。

但し、中村は満洲をスポーツの先進地域とした中心人物の一人とされ^[9]、満鉄内に早くに満鉄運動会を組織してスポーツを奨励^[9]。1909年9月、大学予備門以来の親友・夏目漱石を満洲に招待し^[9]、その経験を『満韓ところどころ』に発表したが、夏目の渡満時に中村は大連最初の対外試合、アメリカ東洋艦隊と満鉄若葉会の試合を観戦中で^[9]、まだ野球は珍しかった時代であった^[9]。当時の満洲は大日本帝国の辺境的位置付けではあったが、やがて「運動王国の満洲」「日本のフィンランド」とも呼ばれるようになった^[9]。同年10月26日、ハルビン事件で伊藤博文が暗殺された現場に居合わせ、中村にも銃弾が2発かすったが、ほぼ無傷だった。

1913年（大正2年）12月、第1次山本内閣の内務大臣だった立憲政友会の原敬の横車で、心ならずも職を追われることになった。満鉄に対する政党の介入のはじめであった。副総裁の国沢新兵衛ら、ほとんどの役員が是公に殉じて辞めた。

菊池寛は「満鉄外史」で次のように是公の業績を総括している。

極めて短期間の後藤一代といふものは、ただ例の、景気のいいかけ声で、事業の厖大なアウトラインだけを描いたに過ぎなかった。

すべての仕事をぱたぱたと着手したのは中村二代目からである。

――本社の造営、埠頭制度、港湾土木、倉庫施設、大連市街その他付属地の経営、ホテル事業、病院設備、学校創立、満鉄本線改修、安奉鉄道敷設、上海・営口・安東の各埠頭造営、海運事業創始、電鉄・瓦斯の施設、中央と各地の試験所開始、公所・地方事務所の設置、各種工場、公園、図書館、満蒙産業調査機関、その他いろいろの施設――以上悉く是公の敏腕によつて作り出されたものであった。

また是公は夏目漱石の大学予備門以来の親友としても知られるが、満鉄総裁時代に夏目を満洲に招待し、夏目はその経験を「満韓ところどころ」に発表した。

鉄道院時代

1917年（大正6年）5月16日、終身の貴族院議員に勅選された^[10]。これは寺内内閣の内務大臣兼鉄道院総裁であった後藤新平の働きかけによるものだった。後藤は自らの鉄道広軌化の方針を推進するため議会対策として腹心の是公を貴族院に送り込んだわけである。まもなく同年5月21日、後藤は是公を鉄道院副総裁に任じ、脇を固めることになった。

1918年（大正7年）4月23日、後藤が外務大臣に横滑りすると、後藤が兼任していた鉄道院総裁には、是公が就任した。しかし9月29日、寺内内閣は総辞職し、是公はわずか半年で鉄道院総裁を追われることになった。

東京市長時代

1923年（大正12年）9月1日、関東大震災が発生した。1924年（大正13年）10月8日、後藤の強い推薦により、第9代東京市長となり、震災後の東京の復興に取り組んだ^[11]。大正15年（1926年）6月の市会議員選挙で憲政会が圧勝したのを機に辞職した。その後、しばらく悠々自適の生活を送るが、1927年（昭和2年）3月1日、親友漱石と同じ胃潰瘍で急死した。享年60。墓所は雑司ヶ谷霊園。

注釈

出典