千葉周作

出自

先祖を辿ると、桓武平氏良文流の名門、千葉氏の系譜に連なり、さらに辿れば桓武天皇の血統に至る。出生地には岩手県陸前高田市、宮城県栗原市花山（生まれも育ちも主張）など諸説あった。しかし「宮城県気仙沼市本郷で生まれ、栗原郡荒谷村（現・宮城県大崎市古川荒谷）にて幼少を過ごした」とする説が最も有力視されている。文書としては門弟の桜田良佐が天保11年（1840年）に藩へ提出した身元書から、千葉周作の生誕地については「本吉郡気仙沼村」であることが判明している^[2]。桜田が藩に提出する文書について周作本人に事前確認をとって追記していたことも判明した^[2]。

父は千葉忠左衛門成胤（馬医者としての名は浦山寿貞）。

周作の名は、江戸に出る際に、千葉吉之丞の孫の周作から借りたものである。また、父の名も千葉吉之丞の子の名を借りている。これは、気仙沼から逃れてきた事件と関係がある。また、弟と言われている定吉は、実は千葉吉之丞の孫の定作の変名である。これは、斗瑩稲荷神社隣の光明寺の過去帳から判明することである。

北辰一刀流

周作5歳のころ、故あって父は周作だけ連れて気仙沼を出奔し、縁あった宮城県栗原郡荒谷村の斗瑩稲荷神社境内に居を構える。周作は、ここで地元の剣士・千葉吉之丞から北辰夢想流を学んだ。15，6歳の時に、父と共に下総国松戸に移り、小野派一刀流中西派の浅利義信に入門した。浅利家から、一刀流中西道場に通い、中西子正（浅利義信の師匠）、寺田宗有などの指南を受けて腕を磨き、後に浅利義信の婿となって、浅利又一良と名乗った。

周作は、一刀流組太刀の改変を考え、浅利義信の立場を重んじ、妻（浅利の養女）を連れて独立して、北辰夢想流と小野派一刀流中西派を合法して、北辰一刀流を創始した。このことは免状に明記されている。

その後、武蔵・上野・信州、北信濃から諏訪地方などを周って他流試合を行い門弟数も増え、馬庭念流に復讐の為伊香保神社に奉納額を掲げることを企画したが、馬庭念流がこれを阻止しようとする騒動（伊香保神社掲額事件）が発生し断念した。この一件で、北辰一刀流は上野から撤退した。

文政5年（1822年）秋、日本橋品川町に玄武館という道場を建て、後に神田於玉ヶ池に移転し、多数の門人を抱えて、剣術最大の流派となった。

周作の門下から幕末の重要人物が多数輩出された。主な人物としては、浪士組を作った清河八郎、江戸無血開場の立役者山岡鉄舟、新選組の山南敬助、伊東甲子太郎、鈴木三樹三郎、日本最初の独和辞典を刊行した日比谷健次郎などが挙げられる。海保帆平、森要蔵、庄司弁吉、稲垣定之助、塚田孔平らは優れた剣客として名を上げた。

天保10年（1839年）、徳川斉昭の招きを受けて、水戸藩剣術師範となり、12年には馬廻役として100石の扶持を受けた^[3]。次男の栄次郎と三男の道三郎もそれぞれ水戸藩の馬廻役となっている。

塚田孔平が、水戸弘道館にて、会沢正志斎、戸田銀次郎、藤田東湖らと親交、天狗党の乱に関ったため、水戸藩では、一時、北辰一刀流を禁止した。

維新後は、千葉栄次郎門下の下江秀太郎が警視庁剣術世話係、水戸の内藤高治、門奈正が大日本武徳会教授となるなど、多くの剣士が活躍して、日本剣道の発展に尽くした。

特徴

構えは、剣先をセキレイの尾のごとく振るといわれている。松崎浪四郎が「技の千葉（北辰一刀流・玄武館）、力の斎藤（神道無念流・練兵館）、位の桃井（鏡新明智流・士学館）」と幕末江戸三大道場を評しているのが有名である。「それ剣は瞬速、心、気、力の一致」という周作の言葉がある。

千葉周作は、剣術を単なる武技ではなく、人間形成と精神修養の道として捉えたことで知られる。自ら「夫れ剣は瞬息、心・気・力の一致」と説き、精神・気迫・身体動作が一体となった境地を理想とした。その思想は北辰一刀流の根幹を成し、周作自身もまた、冷静な判断力と強靭な精神力を兼ね備えた剣客として広く知られた。後世には、現代剣道の理念である「気・剣・体の一致」に通じる先駆的な思想として受け継がれている^[4]。

他流派は、単なる打ち合いの稽古法であったが、北辰一刀流は掛かり稽古を中心にした稽古法を作り、そして、多かった免許の段階を、3段階と簡素化した。神秘性に偏らない、合理的な指導法は効果的で、他流派においては10年かかる修行が、5年で完成してしまうと言われた。この剣術指導法は、内藤高治らの功績もあって、現代剣道に大きな影響を与えており、剣道家らの評価が高い。

平成15年（2003年）、千葉周作は全日本剣道連盟 剣道殿堂に顕彰された。