名前
一般的には茶人・古田織部として知られる。「織部」の名は、壮年期に従五位下「織部助」の官途に叙任されたことに由来している。「織部正」は自称と考えられている。『断家譜』、『系図纂要』においては、諱・重然（しげなり）。初名は景安（かげやす）。また手紙には古織部、古田織部、古田織部助、古田宗屋と自署した。
江戸期の史料では古田重勝と混同されている場合が多い。
織部
古田織部が織部正ないし織部助の官位に叙された資料は、残っていない。今日、古田織部と呼ばれるのは、手紙や公家の日記からの類推である。
天正15年の九州遠征の軍令『松下文書』に「古田織部頭」、天正18年に妙応寺（岐阜県不破郡関ヶ原町）に宛てた手紙では、「古田織部頭」と自署している。また『言経卿記』文禄三年三月十三日には、「古田織部正」と書かれている。これらが古田織部が織部正と称していた根拠である。
他方で陽明文庫には、慶長19年（1614年）頃に近衛信尹に宛てた17通の書状が残っている。こちらには、「織部助」となっている。
以上を加味すると古田織部が「織部正」と自署したことはない。
号
古田織部の茶室の庵号は玄庵。斎号は印斎。法名は金甫宗屋である。しかし、古田織部美術館文書に「宗屋」の署名があるものの、これらの号の自署はみられない[3]。
生涯
生年
古田織部の生年には、天文12年（1543年）と天文13年（1544年）の二通りがある。
天文13年説の根拠は、『龍宝山大徳寺誌』に出てくる「元和元年（1615年）六月十一日、七十二卒」からの逆算である。なおここでは、織部助重能（しげよし）あるいは重勝となっている。また利休の死後、天下の宗匠と呼ばれたこと、大徳寺の春屋宗園の弟子であったことなどが触れられている。
天文12年説の根拠は、松屋久重の『古織公伝書（こしょくこうでんしょ）』にある「慶長廿年卯六月十一日 七十三歳 古織殿 卯ノ年ノ人ナリ」からの逆算で古田織部が癸卯の生まれであると記録している。なお慶長20年は、1615年であり、この年の7月13日に元和に改元されているので同じ年の出来事になる。
『大日本史料（十二編之二十一）』は、天文13年説を取っており『龍宝山大徳寺誌』を根拠としている。ただしどちらも寺院と茶人・松屋久重の私的な文書であって大名家や幕府の編纂した公式記録ではない。
武将として
美濃国の国人領主であった古田重安の弟・古田勘阿弥（還俗し主膳重定と改名したという）の子として美濃国に生まれ[4][注釈 3]、後に伯父・重安の養子となったという。家紋は三引両。『古田家譜』[注釈 4]に勘阿弥は「茶道の達人也」と記されていることから、織部も父・勘阿弥の薫陶を受け武将としての経歴を歩みつつ、茶人としての強い嗜好性を持って成長したと推測される。
古田氏は元々美濃国の守護大名土岐氏に仕えていたが、永禄9年（1567年）の織田信長の美濃進駐、あるいはその前に織田氏の家臣として仕え、織部は伯父・重安に伴われて足利義昭に属し、長岡藤孝（細川幽斎）の使番を務めた[6]。翌年の信長の上洛に従軍し、摂津攻略に参加したことが記録に残っている。永禄11年（1569年）に摂津茨木城主・中川清秀の妹・仙と結婚[7]。
天正4年（1576年）には山城国乙訓郡上久世荘（現在の京都市南区）の代官となった。天正6年（1578年）7月、織田信忠の播磨神谷城攻めに使番として手柄を立て、同年11月に荒木村重が謀反（有岡城の戦い）を起こした際には、義兄の清秀を織田方に引き戻すのに成功する[8]。その後も羽柴秀吉（後の豊臣秀吉）の播磨攻めや、明智光秀の丹波攻め（黒井城の戦いなど）、甲州征伐に清秀と共に従軍し、禄高は300貫[9]と少ないながらも武将として活動している。
信長死後は秀吉に仕え、山崎の戦いの前に中川清秀に秀吉へ人質を出すことを認めさせたという逸話が残る（『烈公間話』）。天正11年（1583年）正月に伊勢亀山城の滝川一益を攻め、同年4月の賤ヶ岳の戦いでも軍功をあげる。この時、清秀が戦死したため織部は清秀の長男・秀政の後見役となり、翌年の小牧・長久手の戦いや天正13年（1585年）の紀州征伐、四国平定にも秀政と共に出陣している。
天正13年（1585年）7月、秀吉が関白になると、義父・重安の実子で義弟に当たる重続を美濃から呼び寄せ、長女・千を中川秀政の養女とした上で娶らせ中川家の家老としたという（この重続の子孫は、織部の正系が絶えた後も中川氏の家臣として存続した[6]）。同年9月、秀政の後見を免ぜられる。同時期に従五位下織部助あるいは織部正に叙されたと考えられている[注釈 5]。
その後、九州平定、小田原征伐に参加し、文禄の役では秀吉の後備衆の一人として150人の兵士を引き連れ肥前名護屋城東二の丸に在番衆として留まり、朝鮮には渡らなかったとみられている。しかし、「古田手高麗」「御所丸茶碗」という高麗茶碗が存在しており、現地で指導した可能性がある。なお、この時の所領は、南山城の瓶原（現木津川市）と東大和の井戸堂（現天理市）で、8千石であった。
慶長3年（1598年）には子の重広に家督を譲ったとされるが、史料に確認できない。
慶長5年（1600年）9月の関ヶ原の戦いでは東軍に与した。『系図纂要』によると、この恩賞により、晴れて1万石の大名になっている。
なお古田織部の知行宛行状などは、残っていない。天正13年に3万5千石だった所領が天正18年には、5千～8千石とされ、1万石の大名となったのは、関ヶ原の戦いの後とされている。これは、小田原・関ヶ原で古田織部が率いていた兵数から石高を逆算して想定したためである。『古織公伝書』には、「知行八千石」とあり古田織部の子孫、豊後竹田古田系譜には、天正13年に3万5千石を秀吉から貰ったと記録されている。前者は、古田織部の知人、後者は、古田織部の子孫であってどちらも正確な記録と言えないため、『系図纂要』の1万石が確定した情報源である。
この時期の織部は茶の湯を通じて朝廷・貴族・寺社・経済界と様々なつながりを持ち、全国の大名に多大な影響を与える存在であり、太閤秀吉の「数寄の和尚」（筆頭茶堂）、次いで二代将軍・徳川秀忠の茶の湯指南役にも抜擢されている。
最期
大坂夏の陣の慶長20年（1615年）3月30日、織部の茶堂である木村宗喜や薩摩島津氏の連歌師が豊臣氏に内通して京への放火を企んだ罪で京都所司代板倉勝重に捕らえられた。「豊臣恩顧」の大名・織部も冬の陣の頃から豊臣氏と内通しており、徳川方の軍議の秘密を大坂城内へ矢文で知らせた[20]などの嫌疑をかけられ、大坂落城後の6月11日に息子たちと共に切腹を命じられた。織部はこれに際し、一言も釈明しなかったといわれる。享年73。織部は大徳寺玉林院に葬られたが、現在の墓地は三玄院の寺域となっている。
12月27日には嗣子の重広も江戸の本誓寺で斬首され、ほぼ同時に古田織部の子の多くが切腹や討死になどで亡くなっており、古田家は断絶した（『断家譜』）。しかし、娘婿の古田重続（重継）の子孫（豊後国岡藩家老）や公家・鷲尾家、嫡男重広の女系子孫が現存する（古田織部美術館図録）。
