台詞は物語作品（例: ドラマを扱う演劇、漫画、映画）において登場人物が発する言葉である[1][2]。登場人物のその時の感情、登場人物から見た世界の状況、他の登場人物へのメッセージなど、物語世界に生きる登場人物本人の主観的な発言がなされる。通俗的に「ナレーション」と呼ばれる[注 1]、登場人物でない声による言葉（物語世界外/神視点から物語世界の状況を語る客観的な声[3][4]）と対比される。
台詞は脚本の中では実際に発声される言葉の部分であり、漫画においてはふきだしに書かれ読者により読まれる部分である。
科白は言葉のみならず仕草も含意する点で「台詞」とは異なる。したがって、日本語一般で多く使われる意味での「せりふ」ということでは、「台詞」がよりふさわしい。ただし、両者の違いは一般的に認識されていないため、「科白」が間違いということにはならない。[要出典]
歌において、メロディーを付けずに話すように発声される部分をこう呼ぶ[要出典]。台詞で有名な歌に『傷だらけの人生』（鶴田浩二）などがある。
江戸時代においては苦情や言い訳、交渉などの意味で用いられていたこともあり、遊廓では遊女と客の駆け引きや、支払いのことを指していた[5]。
演劇や創作物の作中で登場キャラクターが発する言葉という意味から転じて、日常会話や文章などにおいての「決まり文句（きまりもんく）」、または、会話や言葉そのものをも指す[要出典]。
「せりふ」は江戸時代のはじめ頃から使われている語で、「世流布」（せるふ）が変化したもの、または「競り言ふ｣（せりいう）が詰まったものだと考えられている[要出典]。
明治以降主に使われる漢字表記には「科白」と「台詞」の二通りがあるが、どちらも中国語にある言葉に対する当て字で[6]、前者は「かはく」、後者は「だいし」と読むこともある。
歌舞伎では、音楽的要素が強いことから、韻律的な台詞がさまざまに発達した。以下に上げるのはそれらのうちで代表的でものである。
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