東金砂神社

創建と伝承

社伝によれば、平安時代初期の大同元年（806年）、平城天皇の勅願により、天台宗の僧・宝珠上人が近江国比叡山の日吉山王権現（現・日吉大社）の分霊を勧請・創祀し、国家安泰と五穀豊穣の祈願所としたのが始まりとされる^[1]。西金砂神社も同年・同人による創建と伝えられる。

社記等の伝承では、翌大同2年（807年）に坂上田村麻呂が東征（蝦夷征討）の折に祈願のため多宝塔を建立したと伝わるほか、嘉祥2年（849年）には慈覚大師円仁が登山し、山上の景観が比叡山に酷似していることから羅漢堂を設けて十六羅漢を安置したと伝える。また、平安後期の前九年の役・後三年の役に際しては、源頼義・源義家父子が奥州平定祈願のため太刀や長巻を奉納したという伝承を残す^[2]。

中世

中世においては、常陸国守護である佐竹氏の篤い崇敬と保護を受けた。山内には別当寺として天台宗の金砂山東清寺が置かれ、神仏習合の修験道場・霊場として栄えた。東西の金砂山は天然の要害でもあり、金砂山城として南北朝期や戦国期の合戦において佐竹氏の軍事拠点（籠城の地）となった。金砂山の衆徒（僧兵）も武装して佐竹氏に従軍した記録が残る。

近世

慶長7年（1602年）に佐竹氏が出羽国秋田へ転封された後、常陸国に入封した水戸徳川家（水戸藩）の庇護を受けた。特に第2代藩主・徳川光圀は領内の寺社改革を進めるなかで東金砂神社への崇敬篤く、社殿の修復や寄進を行っている。

近代以降

明治初年の神仏分離により、別当寺の東清寺は廃されたものの、境内には山門（仁王門）や鐘楼、薬師堂などの仏教色を残す建造物が破却を免れて現存している。近代社格制度においては郷社に列格した。

1903年（明治36年）1月の火災によって社殿を焼失したが、1911年（明治44年）に再建された。1960年（昭和35年）には伝承される田楽舞が茨城県指定無形民俗文化財に指定され、1976年（昭和51年）には西金砂神社の田楽舞とともに「金砂田楽」として国の選択無形民俗文化財に選択された。

国選択無形民俗文化財

• 金砂田楽（1976年〈昭和51年〉5月4日選択） - 西金砂神社および東金砂神社の田楽舞を包括して選択。

茨城県指定文化財

• 東金砂神社田楽舞（無形民俗文化財、1960年〈昭和35年〉3月28日指定） - 平安期以来の古式を伝えるとされる田楽舞。面を着用して舞う点に特徴があり、「四方固め」「獅子舞」「巫女舞」などの演目が東金砂神社田楽舞保存会によって継承されている^[4]。
• 東金砂神社のモチノキ（天然記念物、1972年〈昭和47年〉12月18日指定）^[3]

常陸太田市指定文化財

• 長巻（無銘）（有形文化財・工芸品、2013年〈平成25年〉4月25日指定） - 鎌倉時代初期の作と推定される長巻。全長140.0 cm、刀渡り69.5 cm。祭礼の神宝として良好な状態で伝存する^[2]。

その他所蔵文化財

• 太刀（銘 信國） - 鎌倉時代末期から南北朝時代の山城鍛冶・信国作と伝わる太刀。
• 太刀（無銘） - 南北朝時代から室町時代初期の大和伝の太刀。