高速ブラウジング

WaterfoxはGeckoエンジン系のFirefox派生ブラウザの中で、公開当時より64ビット版OSに特化した開発を行い、「最速の64ビットブラウザ」と称していた^[7]。Waterfoxが誕生したのはWindows 7がリリースされてから数年後、まだ32ビットプログラムが主流の頃で、64ビットまでサポートするものは少なく、開発者のAlex Kontosはハードウェアを活用しきれていないと感じていた^[8]。彼は既存のブラウザが「スポーツカーを2速ギアのまま運転している」ように遅すぎると感じ^[9]、1か月間でWaterfoxのコードを書き、Overclock.netのフォーラムで公開した。すると1年後には、10万を超えるダウンロードを記録した^[8]。

TechRepublicが2012年にPeacekeeper browser benchmark testsを用いて行ったベンチマーク^[10]ではFirefoxの方が良い結果を示したが、2014年にSoftpediaが行ったテストではWaterfoxの方が若干上回った^[11]。

ユーザー主義

2015年にFirefox64ビット版が公開されてからは、速さをアピールするよりも、プライバシー保護やカスタマイズ性といったユーザビリティで本家との差別化を図っている。

• ブックマーキングサービスのPocketや、新規タブのスポンサータイルの削除。
• ブラウザ内でのトラッキング、テレメトリ情報の収集などの機能を削除。アップデート関連（バージョン・OS）以外の情報を収集しない。Cookie拒否をオプション選択可能。
• JavaやSilverlightを含めた64ビットNPAPIプラグインや、署名のない拡張機能をサポート。

Firefoxでは2017年11月リリースのバージョン57（Quantum）以降、WebExtensionsに対応しない旧型拡張機能（レガシーアドオン）を廃止したが、Waterfoxはレガシーアドオンへの対応を継続している。Waterfox 56以降は本家のバージョンアップに追随せず、Firefox ESR 52（法人向け延長サポート版）をもとにセキュリティ更新などを維持しながら、新しいブラウザの開発を行う方針である^[12]。この結果、カスタマイズ環境の維持を望むFirefoxユーザーには、WaterfoxやPale Moonが代替ブラウザの候補になった^[13]。なお、Firefox公式サイトで配布が終了したレガシーアドオンは、私設アーカイブサイト”Classic Add-ons Archive”から入手可能である^[14]。

展望

2019年5月、Firefox 68 Nightlyベースに開発された次世代Waterfoxのアルファ版であるバージョン68.0a1をリリース。Mozilla Thunderbirdのチームが開発したコードを使用することで、クラシックな拡張機能をある程度サポートするとされた^[15]。

2019年10月、バージョン2019.10より番号表記を年・月方式に改めると同時に、今後は以下の2つのブランチでリリースすることを発表した。

• Waterfox Classic（ウォーターフォックス・クラシック）

レガシーブランチ。WebExtensionsに対応しないNPAPIプラグインやBootstrap拡張機能をサポートし^[16]、セキュリティ更新やバグの修正を続ける^[17]。このブランチをやめる予定はない^[17]。

• Waterfox Current（ウォーターフォックス・カレント）

最新のウェブと完全にカスタマイズ性のあるブラウザへアップデートすることを目指す^[17]。すべてのWebExtensionsと幾つかの拡張機能を利用できる^[16]。ポータブル版なし。

Waterfoxプロジェクトは開発者のAlex Kontosが寄付をもとに個人レベルで続けてきたが^[4]、System1の買収後は同社に加入し、専属の開発チームを組んで「ビッグブラウザを代替可能」なポジションを目指す^[18]。広告会社の影響を懸念する声に対し、Kontosは精査の上でマッチしたパートナーであり、Waterfoxの成長を助けてくれる分別のある人々だと述べている^[18]。System1は先に「世界で最もプライベートな検索エンジン」を謳うStartpageを傘下に収めている。