ジョン・スモルツ

初期の活躍（1987年 - 1999年）

1985年のMLBドラフトでデトロイト・タイガースから22巡目に指名を受け入団。1987年8月12日にドイル・アレクサンダーとのトレードでアトランタ・ブレーブスへ移籍、1988年7月23日にメジャーデビュー。1年目は2勝7敗、防御率5.48だった。2年目の1989年にメジャーに定着し、ハンク・アーロン、エディ・マシューズらに次いで球団史上3番目の若さで、投手としては球団史上最年少でオールスターゲームに選出された^[2]。12勝を挙げ、防御率2.94は球団史上フィル・ニークロが1978年に2.88を記録して以来の低さだった^[2]。

1991年は6月6日まで2勝11敗、防御率5.16と不調だったが、その後は12勝2敗、防御率2.62と持ち直し、シーズン通算で14勝13敗、防御率3.80を記録^[3]し、チームの9年ぶりの地区優勝に貢献。ピッツバーグ・パイレーツとのリーグチャンピオンシップシリーズでは3勝3敗で迎えた第7戦に先発、6安打完封勝利を挙げてアトランタ移転後初となるリーグ優勝を果たした。ミネソタ・ツインズとの前年地区最下位チーム同士のワールドシリーズでは第4戦と第7戦に先発、共に少年時代の憧れの投手だったジャック・モリスと投げ合い、計14.1回を投げ防御率1.26と好投したが、チームは3勝4敗で敗退。

1992年は5月24日のモントリオール・エクスポズ戦で15三振を奪いウォーレン・スパーンが1960年にマークした1試合奪三振球団記録に並んだ^[4]。また7月5日から7月22日にかけてこの年のリーグ最長となる29回連続無失点をマークしている^[4]。15勝、リーグ1位の215奪三振を記録し、チームも2年連続で地区優勝を果たす。前年に続きパイレーツとの対戦となったリーグチャンピオンシップシリーズでは2勝を挙げて2年連続のリーグ優勝に貢献し、シリーズのMVPを受賞した^[5]。トロント・ブルージェイズとのワールドシリーズ第5戦でシリーズ初勝利を記録したが、チームは2勝4敗で敗退^[6]。

1993年は2年連続の15勝・200奪三振を記録した。同年グレッグ・マダックスが加入し、トム・グラビン22勝、マダックス20勝、スティーブ・エイベリーが18勝を記録し、20世紀の球団史上初の15勝カルテットを形成し^[7]、球団史上最多の104勝で3年連続の地区優勝。フィラデルフィア・フィリーズとのリーグチャンピオンシップシリーズでは第4戦に先発し、6.1回で10奪三振を記録したが敗戦投手となり、チームも2勝4敗で敗退し3年連続のワールドシリーズ進出はならなかった。

1994年は6勝10敗と不本意な成績に終わり、9月4日に右肘を手術した^[8]。1994年から1995年のMLBストライキ明けの1995年に復活を果たし、12勝7敗、野茂英雄に次ぐリーグ2位の193奪三振を記録。奪三振率は9を上回り球団史上初の快挙となった^[9]。チームは2位に21ゲームの大差をつけて地区優勝し、同年から導入されたディビジョンシリーズ、リーグチャンピオンシップシリーズも圧倒的な強さで勝ち進み、3年ぶりのワールドシリーズに駒を進めた。レギュラーシーズンで100勝、2位に30ゲーム差を付けたクリーブランド・インディアンスとの対戦となったワールドシリーズでは第3戦に先発したが、2.1回を投げ4失点で降板。登板はこの1試合のみに終わり活躍はできなかったが、チームは4勝2敗でインディアンスを破り、38年ぶり、アトランタ移転後初のシリーズ制覇を果たした。

1996年は自己最高のシーズンとなった。初登板となった4月3日のサンフランシスコ・ジャイアンツ戦では敗戦投手となったが、その後は6月19日にかけて球団新記録となる14連勝を達成^[8]。その間、4月・5月の2か月連続でピッチャー・オブ・ザ・マンスを受賞している。最終的にリーグ最多の24勝・276奪三振を記録し、サイ・ヤング賞を初受賞した。1997年は15勝12敗、241奪三振。シルバースラッガー賞を初めて受賞した。

1998年は2回の故障者リスト入りを経験したが、7月と9月は4勝0敗をマークした。17勝3敗で勝率がリーグ1位、1995年マダックスの.905に次ぐ球団史上2位^[10]の.850。

手術 - クローザーヘ（2000年 - 2004年）

肘を痛め、トミー・ジョン手術を受けたため2000年は全休。2001年5月17日にメジャー復帰を果たし、6月22日からリリーフに転向した。36試合に登板し10セーブを記録した^[11]。2002年にクローザーとして復活。6月3日から7月30日にかけて球団新記録となる25連続セーブ成功を記録し^[12]。最終的に55セーブを記録し、1993年のランディ・マイヤーズと1998年のトレバー・ホフマンが記録したナショナルリーグシーズン最多セーブ53を更新^[13]。デニス・エカーズリーに次ぐ史上2人目となるシーズン20勝、50セーブを達成した^[14]。

2003年はリーグ2位の45セーブを記録し、2002年8月8日から2003年5月2日にかけて27連続セーブ成功を記録し、自身の球団記録を更新^[14]。2004年はリーグ4位の44セーブを記録し、8月19日のロサンゼルス・ドジャース戦でジーン・ガーバーの持つ通算セーブ球団記録141を更新^[15]。

再び先発へ（2005年 - 2008年）

シカゴ・カブスとのディビジョンシリーズ終了後、「僕の夢は先発のマウンドに立って、マーク・プライアーと投げ合うことだ」と発言していたスモルツは^[16]、2005年から先発に再転向。また、球団とは2006年までの2年総額2000万ドルの契約（2007年は球団オプション）に合意^[17]。

2006年にはリーグ最多の35試合に先発登板し、シーズン最終日の登板で16勝目を挙げ1996年以来2回目の最多勝を獲得。不振に陥ったチームのエースとして存在感を発揮。シーズン途中の9月22日にはジョン・シャーホルツGMが「投球だけではなくリーダーシップも発揮してくれる。オプションの行使に疑問を持ったことは一度もない」と2007年のオプションを行使した^[18]。2007年4月26日に球団と2008年は1400万ドル、2009年と2010年はオプションで契約延長した^[19]。5月24日のニューヨーク・メッツ戦で通算200勝を達成。メジャー史上初の200勝・150セーブを挙げた投手となった^[20]。7月3日から故障者リスト入りとなったが、最短の15日間で復帰^[21]。8月19日のアリゾナ・ダイヤモンドバックス戦ではシーズン最多の12奪三振を記録し、ニークロの2912三振の球団記録を更新^[22]。奪三振率8.62は2005年の先発転向後最高となった。

2008年4月22日のワシントン・ナショナルズ戦でに史上16人目となる3000奪三振を達成した。与四球数が1000を越える前に達成したのは史上5人目である。しかし4月28日に右肩を故障し故障者リスト入り^[23]。故障から復帰後は4年ぶりにリリーフへ再転向することとなった。6月2日に復帰したスモルツは4年ぶりのセーブ機会で登板したもののセーブに失敗^[24]。その2日後に再び右肩痛の為故障者リストに入り、6月10日に手術^[25]。シーズンの残りを全休することとなり、この年は6試合の登板に終わった。

レッドソックス・カージナルス移籍後

シーズン終了後にフリーエージェントとなったスモルツは、2009年1月13日にボストン・レッドソックスと年俸550万ドル、出来高500万ドルの1年契約を結び^[26]、メジャーデビューから一筋でプレーしてきたブレーブスを離れることとなった。前年の肩の手術のため故障者リストに入ったまま開幕を迎え、6月25日のナショナルズ戦でメジャー復帰。しかし2勝5敗、防御率8.53と結果を残せず、8月7日に戦力外となった^[27]、8月17日、チームから正式に契約解除が発表された^[28]。

8月19日にセントルイス・カージナルスと契約合意に達した。移籍後初登板となった8月23日のサンディエゴ・パドレス戦で球団記録となる7連続奪三振を記録し、5回を無失点・9奪三振で勝利投手となった^[29]。最終的に1勝3敗・防御率4.26の成績でシーズンを終えた。

引退後

2010年以降は解説者に就任。2012年4月、古巣ブレーブスはスモルツの在籍時の背番号『29』を永久欠番に指定することを発表。2015年、最後の出場から5年以上経ったためアメリカ野球殿堂入りへの資格を得て、有資格1年目で82.9％の得票率で殿堂入りした。

年度別投手成績

• 2009年度シーズン終了時
• 各年度の太字はリーグ最高

タイトル

• 最多勝利 2回：1996年、2006年
• 最多奪三振 2回：1992年、1996年
• 最多セーブ投手 1回：2002年
• 最優秀救援投手 1回：2002年

表彰・記録

• サイ・ヤング賞 1回：1996年
• シルバースラッガー賞 1回：1997年
• ローレイズ・リリーフマン賞 1回：2002年
• ロベルト・クレメンテ賞 1回：2005年
• ルー・ゲーリッグ賞 1回：2005年
• リーグチャンピオンシップシリーズMVP 1回：1992年
• MLBオールスターゲーム選出 8回：1989年 、1992年、1993年、1996年、2002年、2003年、2005年、2007年
• ピッチャー・オブ・ザ・マンス 3回：1996年4月・5月、1999年4月