1970年代に、広島県比婆郡西城町油木・比婆郡比和町・庄原市（2023年現在は市町村合併により全域が庄原市[6]）の中国山地にある比婆山連峰において目撃され[3][4][7][8][9]、1970年8月26日付の中国新聞に「比婆山山ろくで〝類人猿〟騒ぎ」との見出しで「ヒバゴン目撃」が報じられると広島県北部の山あいの町に全国から報道陣や研究機関、大学探検部などが押し寄せ、行政や研究者、地元警察を巻き込んだ騒ぎになった[2][4]。旧西城町役場に問い合わせの電話が殺到したことから、1971年（昭和46年）4月、同役場に「類人猿相談係」（通称：「ヒバゴン課」）が新設されるなど[2]、ヒバゴンの名は全国区になり、フィーバーに沸いた[2][3][4][5][9]。目撃者から話を聞こうとマスメディアが殺到したため、住民の日常生活に支障が出るとして、自治体は目撃者に「迷惑料」5千円を支給した[3][4]。同時期に役場に就職した人の初任給は1万4,900円だった[3]。
1975年3月の旧西城町役場による「ヒバゴン騒動終息宣言」から半世紀を経過したが[3][4][9]、当地では現在でも愛すべきキャラクターとして親しまれており[1][2][3][4][5]、至る場所でヒバゴンで出合える[2][3][4][9]。1999年「西城ふるさと祭」のポスターやプログラムにかわいいイラストにおこされたヒバゴンが初登場[2]。山の中で人間に遭遇し、きょとんとした様子のヒバゴンの愛嬌のあるキャラクターが人気を呼び[2]、当初は恐ろしい顔をしていたヒバゴンの着ぐるみ[10]に代わり、キャラクター化後は愛らしいものに変更され[2]、子ども達の人気者になった[2]。キャラクターは様々な場所に利用されて浸透[2]、西城町はヒバゴンを町のシンボルとして"ヒバゴンの里"と掲げ[2][7]、ヒバゴンは町おこしとして活躍している[3][4][5][11]。これはゆるキャラが話題になる以前の約10年前からである[7]。備後西城駅はヒバゴンを強く推し[3]、「ヒバゴン音頭」などの楽曲リリース[4]、ヒバゴンラジオ[12]、ヒバゴンラッピングが施されたバス[2][7]、「ヒバゴン饅頭」や「ヒバゴン味噌」「ヒバゴンネギ」「ヒバゴンのたまご」「ヒバゴン丼」など[2]、ヒバゴンの名を冠した特産品やお菓子[2][4][5][7][13]、携帯ストラップなどのキャラクターグッズが売られる[3][4][5][7][9]。ヒバゴンの目撃が相次いだ場所に作られたレクリエーション施設「広島県民の森」のキャンプ場は「ヒバゴンハウス」と命名されている[14]。
騒動を題材に重松清が2004年に小説『いとしのヒナゴン』を刊行し[5]、翌年、伊原剛志、井川遥主演・渡邊孝好監督により『ヒナゴン』として映画化もされた[2][3][4][9]。
怪獣プロレス[15]代表・雷神矢口は「イギリスネス湖のネッシー、ヒマラヤの雪男という世界の2大UMAに対抗する、日本オリジナル2大UMAはツチノコとヒバゴン」と持論を述べている[16]。
1980年（昭和55年）10月20日午前6時40分頃、広島県福山市山野町田原の県道において、農作業を終えた男性が乗用車で帰宅中に身長1.5メートル、黒色の顔で腹部を除いて全身灰褐色の毛で覆われたゴリラのような怪物と遭遇した[5]。怪物は山に逃げる際、四つ足になり5メートル下の原谷川の土手をすべり降り、川を膝までつかりながらものすごいスピードで渡りきり、川から上がるとサルのように木々をつたいながら山中に消えていったという[23]。1981年（昭和56年）には山野町田原のヘルスセンター前の県道で30センチほどの「足跡」が見つかっている。1980年の目撃よりも4年前に地元のタクシー運転手が怪物を目撃しており、当時は注目されず地元紙に小さく載るだけであったが、山野町は一連の目撃証言と足跡発見に「観光資源」として注目。ヒバゴンに倣い「ヤマゴン」と命名した。ヤマゴンについては比婆山にいたヒバゴンと同一個体であり、比婆から山野町まで移動したのでは？とも推測された[24]。実際、最初の目撃者が記憶を元に描いたヤマゴンのスケッチをヒバゴンの目撃者に見せたところヒバゴンと同じであると答えたとされる。ヤマゴンもヒバゴン同様、1980年の目撃を最後に消息は途絶えている。
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