植物

周囲の地域はおおむねアカマツとコナラなどからなる雑木林やチマキザサ、ススキなどの草原に覆われているが、湖畔の一角（駐車場や茶屋のある付近）には、スゲ属のヤマタヌキランの大群落がある。この植物は東北地方の固有種で、硫黄関連の火山ガス噴気孔周辺にのみ出現する植物として知られ、この湖の性質と結びついた独特の景観をなしている^[4]。

周辺の植生は8つの群落に区分される^[4]。

1. アカマツ林：湖の西側大半。官行造林によるもの。高木層はアカマツ、亜高木層にコナラ、クリが多く、林床にはトリアシショウマ、チゴユリ、アキノキリンソウなどが多く出現している。
2. コナラ林：湖の東南から南西にかけて発達している二次林。コナラを上層木にもち、ヤマツツジ、リョウブ、マンサク、チシマザサ、ホツツジ、チゴユリが多くみられる。このコナラ林からチシマザサを欠いた形の群落が湖の西と北側の一部にみられる。
3. クロウスゴ－ウスノキ群落：湖の北側に点在する低木群落。クロウスゴ、リョウブ、ナツハゼ、ハナヒリノキ、ウスノキ、ヤマツツジ、ウラジロヨウラクを構成種とする。
4. チマキザサ群落：チマキザサが優占する単純なササ群落。上述の低木ツツジ科植物やわずかなススキの侵入も見られる。
5. ススキ群落：コナラ林の南側に広く分布するいわゆるススキ型草地。放牧や採草地として使用される。
6. ススキ－イオウゴケ群落：湖の北側、裸地及びヤマタヌキラン群落と接してみられる群落。優占するススキに混じってリョウブやヤマツツジ、ハナヒリノキなどが多く、地表にイオウゴケが目立つ。
7. チマキザサ－ススキ群落：湖の東北側に発達する。上記のチマキザサ群落とススキ－イオウゴケ群落とが混じった様相を示し、チマキザサがススキに比べてやや優勢な群落。
8. ヤマタヌキラン群落：湖の北岸に発達する。ヤマタヌキラン、ススキゴケが生育し、場所によってヒメスゲが混じる。他の群落とは全く異なった景観を呈する。

このうち、ヤマタヌキラン群落、ススキ－イオウゴケ群落、チマキザサ群落、クロウスゴ－ウスノキ群落、チマキザサ－ススキ群落が硫化水素を含む火山ガスの影響を受け、噴気孔からほぼ同心円状に裸地→ヤマタヌキラン群落→ススキ－イオウゴケ群落→クロウスゴ－ウスノキ群落→チマキザサ群落と推移している。この変化は、群落を構成する植物の火山ガスに対する抵抗力の違いによるためと考えられる。これらの群落で出現した種は19種で、そのうち8種はツツジ科植物であった^[4]。

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  湖岸のヤマタヌキラン群落

古代

837年（承和4年）4月16日：『続日本後紀』に「玉造塞温泉石神、雷響振動、昼夜不止、温泉流河、其色如漿、加以山焼谷塞、石崩木折、更作新沼、沸声如雷」の記述がある^[9]。

近世

仙台藩が安永年間にまとめた『風土記御用書出』には「形沼」と表記される^[10]。獅山公出馬に触れ「草生不申魚虫等硫黄之気御座候ニ付居不申候」とある^[11]。

近代・現代

景勝地であり種々の自然体験を楽しめるリゾートとして、あるいは鉱山として、観光・産業の両側面での利用が見られる様になる。1895年（明治28年）刊行の『日本名勝地誌』には「潟沼」と表記される。「奇勝ありて散策を試むべきもの少なからず。」とあり、鉄道開業以前から景勝地として知られていたことが伺われる^[12]。1902年時点で噴気孔での硫黄の採掘が行なわれていた^[13]。太平洋戦争がはじまると湖の北岸に硫黄製錬所ができた^[4]。上野々スキー場と合わせ、鳴子火山群の外輪山を巡るルートがスキーツアーコースとして知られた^[14][15]。

• 1926年（大正15年）：潟沼の周囲に遊歩道開設^[16]
• 1931年（昭和6年）：斎藤茂吉が訪れ歌を詠む^[17]。「みづうみの岸にせまりて硫黄ふく　けむりの立つは一ところならず」

• 1951年（昭和26年）2月26日：湖底の硫黄を採取し精錬する、鳴子硫黄株式会社が設立^[18]。
• 1967年（昭和42年）10月21日：高松宮が訪れる^[19]。
• 1968年（昭和43年）：湖底からの硫黄採取事業が終わる^[1]。
  • 7月22日：栗駒国定公園に指定^[20]。
• 1993年（平成5年）11月12日：旧鳴子町が斎藤茂吉歌碑を建立^[17]。
• 2016年（平成28年）5月20日：鳴子温泉郷が国民保養温泉地に指定。潟沼の自然景観は構成要素の一つとされた^[21]。

出典