瓜連城

地形・立地

瓜連城は、久慈川南岸に広がる沖積低地を望む那珂台地（瓜連台地）の北東端、舌状に突き出た標高約40 - 45メートルの台地縁辺部に位置する^[7][6]。主郭（本丸）跡にあたる常福寺境内の北東面は比高約20 - 30メートルの急崖となっており、眼下に水田地帯（旧湿地帯・河谷）が広がる後背堅固の天然の要害をなしている^[6][8]。

交通の要衝

中世の瓜連は、水陸交通の結節点として極めて重要な位置を占めていた^[9][4]。特に久慈川および山田川沿いに常陸北部から奥州へと通じる幹線道路「南郷道（依上道）」を押さえる要衝であり、加えて以下の6本の主要街道が瓜連の地で交差していた^[9][4]。

• 南郷道（依上道）：久慈川沿いに北上し、白河・奥州方面へ結ぶ幹線。
• 太田道：山田川・久慈川を渡河して佐竹氏の本拠である常陸太田城へ至る道。
• 岩瀬道：西方の笠間・岩瀬方面へ連絡する街道。
• 額田道：東方の額田城・那珂湊方面へ通じる道。
• 比丘尼街道：近隣の寺社や集落を結ぶ古道。
• 笠間道（静神社道）：常陸国二宮である静神社を経て笠間方面へ結ぶ道。

このように交通の結節点であった瓜連を掌握することは、軍勢の移動や補給路の遮断・確保に直結しており、南北朝期の瓜連城の戦いや室町期の陣城設置において最重要の軍事拠点とされた主因であった^[9][4]。

鎌倉時代（原初・政所と北条貞国の居館）

鎌倉時代の瓜連は、常陸国久慈西郡の政所が置かれた郡行政の中心地であった^[10][9]。宿を経営・統括する沙汰人や政所を管理する代官が常駐し、物資が集散する初期中世都市が形成されていた^[10][4]。鎌倉幕府の執権北条氏の一族（金沢流北条氏ら）が瓜連の地を領掌し、「瓜連」を名字として名乗る者も存在した^[10]。 瓜連城跡の南西に位置する字古屋敷には、北条貞国（金沢貞顕の弟）の居館伝承地が残る^[4]。そのすぐ東隣には、元弘2年（1331年）に貞国が建立したと伝えられる西福寺が所在する^[4]。城郭研究者・歴史学者の五十嵐雄大らは、この北条貞国居館伝承地を中心とした在地領主居館・政所施設の一帯が、後世の瓜連城の原型（「原初」瓜連城）であった可能性を指摘している^[4]。

南北朝時代（楠木正家の進出と瓜連城の戦い）

鎌倉幕府の滅亡後、建武の新政において後醍醐天皇に功績を認められた楠木正成は、北条氏の旧領であった瓜連一帯を恩賞として与えられた^[8]。建武2年（1335年）末に足利尊氏と後醍醐天皇が対立して延元の乱が勃発すると、正成は一族の楠木正家（通称・左近蔵人）を代官として東国へ派遣した^[2]。 延元元年/建武3年（1336年）正月、正家は瓜連に入城して城郭を整備・拡張し、南朝方の東国経営拠点とした^[6][2]。瓜連城には、陸奥の北畠顕家と連携する南朝勢力として、城主の正家をはじめ、那珂城主の那珂通辰、川野辺資鎮ら那珂・川野辺氏一族、大掾高幹、長岡宣政ら大掾氏一族、広橋経泰、小田治久、千葉氏一族の相馬胤平らが集結した^[2][7]。さらに2月25日には、北朝方であった佐竹氏の一族・佐竹幸乙丸が南朝方に寝返り、瓜連城の正家に合流した（『薬王院文書』）。 これに対し、常陸国の北朝方武頭であった佐竹氏惣領の佐竹貞義・義篤父子は瓜連城の排除を図った。

• 佐竹義冬の討死と金砂山城籠城：同年2月6日、佐竹貞義は子の佐竹義直・佐竹義冬らを派遣して瓜連城を急襲させたが、広橋経泰・小田治久・楠木正家らの迎撃に遭い、義冬をはじめとする多数の将兵が討死して敗退した（『密蔵院文書』佐竹貞義軍忠状）^[2]。劣勢に追い込まれた貞義は本拠の太田城を支えきれないと判断し、天然の天険である金砂山城へ籠城を余儀なくされた^[7]。
• 北畠顕家の北上と戦局の好転：4月、京都から陸奥へ下向する途上の北畠顕家軍が常陸に到達し、足利方についていた下野茂木氏、常陸の筑波北条氏、田中氏、小山氏一族の村田氏、大掾一族の小栗氏などを次々と撃破・追討した^[2]。これにより南朝方が一時的に圧倒的優勢を誇った^[2]。
• 湊川の戦いと北朝方の反攻：しかし5月25日、畿内の湊川の戦いで楠木正成が敗死し足利尊氏が上洛を果たすと、東国の戦況も暗転した^[2]。7月から8月にかけて、北朝方の援軍として相馬胤頼や陸奥の伊賀盛光らが常陸に参戦し、佐竹義篤は武生城（常陸太田市）に兵力を集結させて反撃態勢を整えた^[2]。
• 那珂通辰の敗死と瓜連城落城：同年12月、金砂山城を攻めていた南朝方の那珂通辰軍に対し、武生城から出撃した佐竹義篤・伊賀盛光の北朝軍が奇襲を仕掛けた^[2][7]。天険を利用した佐竹勢の反撃によって那珂軍は壊滅し、瓜連城へ退却する途中で退路を遮断され、那珂通辰をはじめとする一族郎党43人（一説に34人）は全員自刃して果てた^[7]。勢いに乗る佐竹義篤らは岩出河原で小田・広橋勢を破り、そのまま瓜連城を完全に包囲・総攻撃した^[2]。12月11日、瓜連城は猛攻を受けてついに落城し、楠木正家は城を脱出して本国の河内国へ逃れた（『飯野八幡社文書』伊賀盛光軍忠状）^[2]。この一連の戦いを「瓜連城の戦い（瓜連合戦）」と呼ぶ。

室町時代・戦国時代（再城郭化・鎌倉府の陣城）

瓜連合戦の終結後、瓜連の地は佐竹氏の支配下に入った^[4]。延文3年/正平13年（1358年/1359年）、浄土宗の高僧・了実上人により瓜連白蓮塚に常福寺が創建され、佐竹義篤は寺地や仏供料を寄進して一族の祈願所とした^[11][6]。元中5年/嘉慶2年（1388年）の火災を経て、応永12年（1405年）に常福寺は旧城跡（本丸跡）である現在地へ移転・再建された^[11][4]。 しかし、応永23年（1416年）に上杉禅秀の乱が勃発すると、関東地方は再び大動乱に見舞われた。乱の鎮圧後、禅秀に同調した常陸領主層の残党（佐竹庶家筆頭の山入氏など）に対する大規模な討伐戦が展開され、瓜連の町や寺院も荒廃した^[4]。この際、鎌倉府および佐竹宗家は山入方の拠点（稲木城、山方城、長倉城など）を攻撃・制圧するための巨大な軍事陣所（陣城）として、交通結節点である瓜連城を大規模に再整備したとされる^[4]。当時の記録に「瓜連に参陣」との記述が見られることから、諸将が軍勢を結集できる拠点城郭として普請されたと考えられている^[4]。 近年の発掘調査および縄張研究では、現在常福寺境内に残る高さ数メートルの大土塁、幅約8メートルの大空堀、連続竪堀などの高度な遺構は、短期間で落城した南北朝期の楠木正家による築城ではなく、この15世紀前半の鎌倉府陣城期から16世紀の戦国期にかけて佐竹氏らによって改修・強化された遺構である可能性が極めて高いと結論づけられている^[3][4]。

近世以降

関ヶ原の戦い後の慶長7年（1602年）、佐竹氏が秋田藩（久保田藩）へ減転封されると、瓜連城は軍事拠点としての役割を完全に終えた。一方、城跡に位置する常福寺は徳川家康より寺領100石の朱印状を賜り、浄土宗の「関東十八檀林」の1つとして重きをなした^[11]。近世を通じて常福寺の境内地として保護されたことにより、本丸周囲の大規模な土塁や空堀などの遺構が破却を免れ、良好な状態で後世に伝えられることとなった^[11][8]。

近現代

1934年（昭和9年）12月18日、楠木正家が拠った南朝方の重要拠点として、茨城県指定史跡（指定名称「瓜連城跡」）に指定された^[1][6]。これは戦前の皇国史観・南朝史観に基づく顕彰の側面が強かったものの、中世城郭遺跡としての残存度の高さが公的に評価された契機となった^[4]。現在も常福寺境内一帯が史跡として整備・保存されている。

本郭（本丸）と主郭部遺構

現在の常福寺境内が瓜連城の主郭（本丸）跡にあたる^[6]。本丸は台地北東端の縁辺部に位置し、北東側は比高20 - 30メートルにおよぶ急峻な崖によって久慈川低地に面している^[6][8]。

• 大土塁・物見台：常福寺本堂の裏手（北側から西側）にかけて、非常に長大で重厚な大土塁が巡っている^[8]。土塁は2段に構築されており、所々に小規模な出丸あるいは「武者溜（武者だまり）」と呼ばれる平坦面が設けられている^[11][6]。土塁北端の高まりは物見台（櫓台）と推測され、現在は源太郎稲荷が鎮座している^[7][8][4]。また本堂南側の忠魂碑付近にも櫓台状の張り出しを伴う土塁が確認される^[7]。
• 大空堀・連続竪堀：大土塁の外側には、幅約8メートルに達する大規模な空堀が掘削されている^[4]。空堀は台地の中腹から南東方向へ横堀となって延びており、一部は堀底が通路としても活用されている^[7][8]。さらに特筆すべき構造として、台地斜面や空堀内の横移動を厳重に遮断・制限するための「連続竪堀」が複数条施工されている点が挙げられる^[4]。

外郭と「城塞都市」構造

瓜連城の城郭規模は、常福寺境内（本丸）にとどまらない。瓜連の集落・町場内（旧瓜連宿）には各所に土塁や堀の残存遺構が点在している^[11][6]。 城郭研究者の川崎春二による縄張図や五十嵐雄大による復元考察では、本丸の西側に広がる西福寺、南西の素鵞神社、旧十輪寺跡を含む宿場町全体を三重・四重の堀や土塁で包括した外郭（惣構）が存在したことが指摘されている^[5][4]。これら外郭遺構を含めた城域は東西約700メートル、南北約700メートル四方におよぶ広大なものであり、6つの街道が合流する交通要衝の市場・宿場町そのものを防衛線内部に取り込んだ、関東地方でも屈指の大規模「城塞都市」であった可能性が高いと考えられている^[11][6][4]。

所在地

• 茨城県那珂市大字瓜連字入門前1221 - 1222番地ほか（常福寺境内周辺）

文化財指定

• 茨城県指定史跡「瓜連城跡」（1934年〈昭和9年〉12月18日指定、指定面積：9,170.7平方メートル、所有者・管理者：常福寺）^[6][11]

交通アクセス

• 鉄道：JR東日本水郡線「瓜連駅」より徒歩約10分（北東へ約600メートル）^[7]。
• 自動車：常磐自動車道「那珂IC」より車で約15分。常福寺境内に参拝者用駐車場あり^[8]。

出典