神野三郎

出生

実家の竹田家は尾張清洲の旧家である^[3]。実父は竹田晨正（長蔵）、実母は竹田ゑいであり、父親が42歳、母親が29歳の時の子どもだった^[4]。父の晨正は愛知県第三区長などを務めた人物であり、和歌や俳諧への造詣が深かった^[3]。三郎は5男4女の3男であり、長兄の竹田鋹太郎は東京法学院（法政大学の前身）を卒業している^[5]。ゑいは神野家出身であり、兄弟には初代神野金之助などがいる。

学生時代

1875年（明治8年）5月28日、竹田三郎は愛知県西春日井郡清洲村（現・清須市）の旧家に生まれた^[4][6]。母方の祖父である神野金平は早くから三郎の才覚を高く評価しており、1883年（明治16年）11月20日には神野金平の養子となり、後の義父となる叔父の初代神野金之助の義弟となった^[6]。この際に清洲村から海西郡江西村に転籍している^[5]。

12歳だった1886年（明治19年）9月には名古屋市中区の尾張小学校（後の大谷派普通学校、現在の名古屋大谷高等学校）附属科に入学し^[7]、14歳だった1889年（明治22年）7月に大谷派普通学校附属科を卒業した^[6]。その後は大谷派普通学校普通科に進学し、1893年（明治26年）3月に大谷派普通学校普通科を卒業した^[7]。大谷派普通学校は仏教学者の南条文雄が校長を務めた名古屋市初の私立中学校であり、歴史学者の津田左右吉、衆議院議員の田中善立などを輩出している^[7]。

神野新田の経営

三郎の大谷派普通学校での成績は抜群であり、アメリカ合衆国への留学を希望していたが^[8]、1893年（明治26年）に初代神野金之助が神野新田の開拓に着手すると、初代神野金之助によって現地責任者に抜擢された^[3]。名古屋から豊橋市牟呂町に転居し、学校卒業後わずか数か月の1893年（明治26年）6月には工事に従事している^[6]。1896年（明治29年）4月15日には神野新田が完工し、榎本武揚農商務大臣らの列席による成工式が行われた^[6]。また1899年（明治32年）3月には3年前に完成していた牟呂用水の改築工事も完了した^[6]。

1899年（明治32年）7月26日、初代神野金之助の三女である神野りきと結婚した^[8]。りきは三郎のいとこでもあり（いとこ婚）、三郎は25歳、りきは17歳だった^[8]。1905年（明治38年）3月17日には豊橋神野家の初代となった。1906年（明治39年）には農事試験場を作って農作物の研究を重ね、小作農家に対する農業指導も行った。また、豊橋蚕糸周旋会社（1907年）、東海ペニー株式会社（1917年）、豊橋電気軌道株式会社（1923年）など、数多くの会社の設立にも関与している^[3]。

三郎は緑肥・堆肥によって土壌の改良を試みたり、1908年（明治41年）に豊橋に移転してきた日本国陸軍第15師団が排出する厩肥を用いたりし、神野新田の収穫量は徐々に増加していった^[9]。こうして神野新田は模範的な新田と評価され、新渡戸稲造一行（1912年）、松井茂愛知県知事一行（1913年）、竹田宮恒久王（1915年）などが神野新田の視察に訪れている^[9]。

太平洋戦争後に農地改革が行われると、1946年（昭和21年）2月には神野新田の開放を発表し、同年5月には調印を実行した^[3]。

ガス事業など

1909年（明治42年）10月10日には豊橋瓦斯（現在の中部ガス）が設立され、三郎は社長の奥田正香を支える常務取締役に就任した^[6]。1910年（明治43年）5月23日には浜松瓦斯（現在の中部ガス）が設立され、三郎はやはり社長の奥田を支える常務取締役に就任した^[6]。1922年（大正11年）12月には浜松瓦斯の社長に就任し、1943年（昭和18年）9月まで長きにわたって社長を務めた^[10]。1935年（昭和10年）4月23日から1937年（昭和12年）1月7日までは岡崎瓦斯（現在の東邦ガス）の社長も務めている^[11]。

1925年（大正14年）には豊橋商工会議所の副会頭に就任し、会頭の福谷元次らとともに三信鉄道株式会社の設立に尽力した^[3]。1930年（昭和5年）3月には豊橋商工会議所の会頭に就任し、1936年（昭和11年）8月24日まで会頭を務めた^[12]。

1943年（昭和18年）9月1日には豊橋瓦斯と浜松瓦斯が合併して中部瓦斯が設立され、三郎は初代社長に就任した^[6]。1944年（昭和19年）3月2日には中部瓦斯の社長を退任して会長に就任し、息子の神野太郎が社長に就任した^[6]。

豊橋の鉄軌道・バス事業に関して

豊橋鉄道が現在の形になったのは、同社に対して、影の実力者として影響力を行使した神野三郎の手腕による所が大きいとされる^[13][14]。

豊橋電気軌道（現在の豊橋鉄道東田本線を敷設した会社）は武田賢治を発起人総代として1924年（大正13年）に設立された。この会社は、豊橋駅前と歓楽街であった東田（東田遊郭）を路面電車で結ぶことを目指したが、設立時募集株式の買い手があまりつかなかったため計画が暗礁に乗り上げそうになった。しかし遊郭経営者らの尽力によって募集株式の払込が完了した^[15]。神野もこの会社の発起人の一人として名を連ねた^[16]。

豊橋電気軌道の初代社長には武田が就任した。しかしバスとの競合などで業績が振るわず、専務の今西卓の病死や、社長の武田が1933年（昭和8年）に辞任に追い込まれるなど経営の混乱が生じたため、神野が同社の監査役に就任した^[17]。神野は同社の新社長に地元の名士で温厚な人柄で評判のあった金子丈作を推挙し、金子が2代社長に就任したが、この時以降、神野が豊橋電気軌道の経営に深く関与するようになった^[18]。金子新体制のもと1935年（昭和10年）には神野の主導で軌道線と競合していたバス会社の豊橋循環自動車を買収し、バス事業にも参画したが、業績を大きく改善することはできなかった^[19]。

1935年（昭和10年）には、名岐鉄道（名岐）と愛知電気鉄道（愛電）が合併して現在まで続く名古屋鉄道（名鉄）が発足した。神野はこのことに着目し、新たに発足した名鉄の傘下入りによる豊橋電気軌道の経営改善を目論んだ^[20]。当時の名鉄の首脳陣には神野の親族の神野金之助 (2代目)がおり、また神野三郎の実弟の水谷登免吉は名鉄社長の藍川清成の腹心の部下となっていた。神野はこうしたコネクションを積極的に利用した。また神野は地元の有力者らと共に豊橋電気軌道の発行済株式を購入してまわり、最終的に発行済株式の約50%を調達、それを事実上の名鉄系子会社の持株会社として機能していた愛知証券保有会社（知多鉄道や豊川鉄道などの筆頭株主であった）の名義とした^[21]。こうした神野の尽力によって豊橋電気軌道は好条件での名鉄傘下入りを果たした。地元資本を名鉄に売り渡したとして名鉄の傘下入りに対する批判もあったが、当時の神野は「この地方が良くなることなら、甘んじて非難を受ける覚悟」であったという^[22]。1938年（昭和13年）には高橋小十郎が3代社長の座に就いていたが、1939年（昭和14年）には高橋に代わって藍川清成を豊橋電気軌道の4代社長に迎えた^[23]。

社長の金子丈作は好人物だけが取柄で、経営上の才幹は期待できなかったから、豊橋電気軌道の業績は芳しくなかった。この会社の運営に参加したかげの実力者神野三郎は、 河合孜郎や福谷藤太良とはかり、同社の株式の五十パーセントを名古屋鉄道系の持株会社である「愛知証券保有会社」の社長藍川清成の手に移し、昭和十三年藍川清成は豊橋電気軌道の相談役に就任、高橋小十郎が社長に返り咲いたが、事実上、名鉄資本の支配下に入ってしまったのである。高橋小十郎は長い失意の生活から、ようやく豊橋電気軌道の社長を足がかりに復活しようとしていた。その矢先、豊橋電気軌道は名鉄の支配下に入ったから、当然のことながら豊橋財界は愉快ではなかった。

（中略）当時、豊橋の経済人たちの交友を目的とした経済クラブという会が額ビル楼上で催されていた。杉田英一郎（東海日日新聞の前身の創業者）はその会合の席上、神野三郎の非を鳴らした。神野三郎は平然として「棺桶に入るまでは悪口をいわれるものさ」などと受け流した。昭和十四年、藍川清成は豊橋電気軌道の社長に就任した。大勢のおもむくところであった^[24]。 — 大森修『豊橋財界史』

名鉄社長の藍川は傘下に納めた鉄道会社・軌道会社（路面電車会社）を次々と吸収合併していったが、豊橋電気軌道が名鉄に吸収合併されることはなかった。小林橘川による藍川の伝記『藍川清成』では「（豊橋電気軌道の）実権は名鉄の手に移されてあったが、何故か統合から除外された」と述べられている^[25]。

戦時体制下においては輸送体系の効率化のため、国策で東三河のバス会社7社が全て強制的に合併されることになり、1943年（昭和18年）に「豊橋乗合自動車」が発足した。豊橋電気軌道が運営していたバス路線も全て当該社に無償譲渡されることになった^[26]。

終戦後の1948年（昭和23年）に4代社長の藍川清成が社長在任のまま胃癌で死去すると、馬場惟保（元鉄道省官僚で新潟鉄道局長、戦時輸送体制の構築の為に1944年に名鉄の取締役に就任した人物^[27]）が豊橋電気軌道の5代社長の座に就いた^[28][29]。

終戦後の一時期は独占禁止法違反の容疑で、神野は経営から離れたが、のち経営に復帰し、1947年（昭和22年）に神野は豊橋乗合自動車の社長に就任した。神野は豊橋電気軌道との合併を主導し、東三河の交通網の一元化を目指した。両社の合併を目指した動機としては、かつての豊橋電気軌道の監査役時代に、路面電車とバスとの競合によって経営が疲弊したという苦い記憶も影響しているという^[30]。両社の合併に際して新会社の社名は「豊橋交通」とした。この会社は1954年（昭和29年）に豊橋鉄道と改称され現在に至っている。1949年（昭和24年）の短い期間、神野は豊橋交通の社長の座にあったが、その年のうちに社長の座を馬場惟保に譲った。しかし神野はその後も長らく同社の会長・顧問の地位にあり、ほぼ毎日のように豊橋鉄道本社に出社し、影響力を行使した^[31]。顧問時代の神野は繁忙期・閑散期のバス輸送の効率化に関心があり、自ら各バス停に赴いて乗降客数を観察したり、天気（晴天時と雨天時）による輸送量の変動を注視していたという^[32]。

1954年（昭和29年）には名鉄から豊橋鉄道（1954年に社名変更）に渥美線が譲渡され、軌道事業だけでなく鉄道事業にも参入した。1956年（昭和31年）には豊橋鉄道によって田口鉄道が吸収合併された。中部瓦斯（現在のサーラエナジー）が神野没後（神野は1961年に死去）の1965年（昭和40年）に編纂・出版した『神野三郎伝』によれば、名鉄から豊橋鉄道への渥美線の譲渡や、豊橋鉄道による田口鉄道の吸収合併は、東三河の交通網の一元化を目指した豊橋鉄道顧問の神野三郎の影響があったとしている^[33]（渥美線譲渡時の名鉄社長神野金之助は神野三郎の親族である）。

死去

1959年（昭和34年）11月3日には、神野は豊橋市名誉市民に推挙された^[34]。

かねてから神野は狭心症を患っていたが、1961年（昭和36年）の2月頃からそれが重篤化した^[35]。『神野三郎伝』では本家の神野金之助との会合のため名古屋を訪れ、帰宅してから体調を崩したとされており^[36]、孫の神野信郎によれば、自身の関係会社である豊橋鉄道が設立した渥美フラワーセンターの開園を神野は心待ちにしており、医師の許可をもらってフラワーセンターに出かけ、帰りに龍拈寺の豆まき会に立ち寄ったのち帰宅したが、それ以降は体調を崩すようになったという^[37]。

神野は1961年（昭和36年）4月30日にこの世を去った。享年85 ^[38]。神野の葬儀は5月3日に豊橋市花園町の豊橋別院で執り行われた。神野の葬儀は盛大なもので、死を悼む大勢の人が詰めかけたという。葬儀には豊橋（東三河）の政財界の大物らが多く出席し、弔辞を読み上げた^[39]。神野は豊橋名誉市民であったため、豊橋市民からは「市民葬」を望む声も多く聞かれたが、神野の親族がこれを固辞したため市民葬がなされることはなかった^[40]。

弔詞

神野三郎殿の御英霊に対し、関係会社を代表いたしまして謹んで申し上げます。私どもはあなたの御逝去を承りまして、誠に慈父を喪ったような気持で御座います。私どもの会社が、それぞれ、あるいはその創設にあたり、あるいは戦中戦後の経営最も困難なときにあたり、御懇篤な御指導を賜りました御恩は、到底筆舌に尽すことは出来ません。あなたが豊橋経済界の長老として、常に後輩の指導に当られ、特に会社不況のときに適切な助言と激励を賜りましたことは、私どもの特に感銘を深くし忘れ得ないところで御座いまして、常に所謂頼りになる人として、慈父の様な気持で尊敬し親しんで参りました。今日ここにお別れすることは、私どもの大きな悲しみで御座います。あなたがその御生涯において、神野新田開拓をはじめ幾多の事業に尽くされた御功績は、誠に大きく永久に残って後人を励ますものと信じます。私どもはあなたの志を継ぎ、御教訓に従いまして、それぞれの事業を守り御期待に添いたいと存じます。

昭和三十六年五月三日

中部瓦斯株式会社 豊橋鉄道株式会社 東海興業株式会社 豊橋信用金庫 渥美運輸株式会社

右代表 豊橋鉄道株式会社 取締役社長 馬場惟保 ^[41]

豊橋市神野新田町にある神富神社の境内には、神野の功績を讃える「神野三郎翁頌徳碑」が建立されている^[3]。

現代において

2020年（令和2年）7月には穂の国とよはし芸術劇場PLATで神野三郎を主題とする演劇公演「神野新田物語」が開催される予定だったが、新型コロナウィルス感染症の世界的流行の影響によって延期となった。

鉄道に関する見解

東海日日新聞社長の宮脇良一が語るところによれば、神野は市電（豊橋鉄道の路面電車）愛用者であったという^[42]。中部瓦斯（現在のサーラエナジー）が1965年（昭和40年）に編纂・出版した神野三郎の伝記である『神野三郎伝』によれば、豊橋鉄道本社に神野が出社する際は、会社側は自動車を手配したが神野はそれに乗ろうとせず、たとえ市電が混んでいたとしても市電による出社を好んだという^[43]（神野の自邸は東八町にあった^[44]）。

神野は戦後の東海道本線のスピードアップについて以下のようにコメントしている。

ちかごろは何ごとも早くなって豊橋・東京間も日帰りが出来るということだ。そのように早くなったことは結構だが、然し、別に急ぐ必要のないものが、わざわざ急行料金をだしたりして、早い汽車なんかに乗ることはあるまい。各駅停車の普通列車でゆっくり行ったらいいのだ、急いでいっても、別にとりたててすることもなく、ボンヤリと時間を空費しているのは滑稽千万だ。なんのため、特別料金をだして、急ぐのか、その理由がわからん^[45]。