栄誉礼の主目的は敬意を表する点にある。儀仗(ぎじょう)とは、敬意を表する点のほかに警衛する点に意義がある。また、堵列(とれつ)とは敬意を表する点のほかに送迎する点に意義がある。
受礼者が栄誉礼を行うべき場所に到着したとき及びこれを離去するとき、儀仗隊が受礼者に対して捧げ銃(ささげつつ)の敬礼を行い、敵意のないことを示し、同時に軍楽隊が国歌等を奏することによって行われる。栄誉礼の後に儀仗隊の巡閲を行うことが通常である。 受礼者は巡閲の際に各隊員の眼光や容儀を観察することにより儀仗隊から部隊全体の練度や士気を推し量る。そのため各隊員は巡閲の際は特に姿勢の保持と眼光に気をつける必要がある。
旧日本軍の儀仗隊は天皇・皇族・大臣その他、あるいは外国の王族、使臣その他につけられた。編成は通例、騎兵または歩兵で、儀仗隊と儀仗衛兵とに分かれる。
儀仗隊は、天皇が艦隊および軍隊の所在地に着御、または発御する場合、ならびに特命検閲使が艦隊および軍隊の所在地に着発する場合、鎮守府司令長官、要港部司令官が初めて着任し、あるいは解職出発する場合その他に、行在所、官庁、旅館、停車場、波止場間の途上に整列する。儀仗衛兵は、天皇が艦隊および軍隊の行在所に滞御する間、または特に命令のある場合、行在所および旅館の護衛にあたる。儀仗隊は、天皇には大佐の指揮する1大隊、特命検閲使および鎮守府司令長官には1中隊、要港部司令官には2小隊から成る1中隊を編成し、軍楽隊を付することを例とする。外国の艦隊司令長官あるいは独立艦隊司令官が軍艦で軍港および要港に入港し、公式訪問をする場合、1中隊以内の儀仗隊を供することができる。ほかに祝賀、祭典および葬喪の際は規定あるいは特命によってそれぞれ儀仗隊を出す。
葬喪の儀仗隊は柩の前後に列して行進し、または途中、行列を廃して葬儀式場に堵列し、葬祭の終ったときこれに敬礼し、弔銃を発したのち退去する。その員数は死亡者の官等によって差異がある。高等武官の葬儀には儀仗隊は軍楽隊1隊を付することが例である。葬喪の儀仗隊は行進間、歩調をとることなく柩の速度に応じて行進し、執銃者は負革で銃を倒に右肩に託し、銃身を後方にし右手で銃床を握る規定である。



現在の日本でも国賓等を迎えた場合、皇居宮殿東庭、迎賓館赤坂離宮前庭、東京国際空港等で特別儀仗が行われる。特別儀仗においては、陸上自衛隊第302保安警務中隊から特別儀仗隊が編成される。
また、将補以上の階級にある者で当人が拒否しない限り式典等において栄誉礼が挙行される[1]。
厳密には本来栄誉礼の受礼対象ではないが、駐屯地若しくは基地祭における一日駐屯地(基地)司令に対しても栄誉礼が行われる場合もある、無論この場合はイベント的な扱いで行われ、執行者である駐屯地(基地)司令が1佐職で当該のイベント一日司令がたとえ「2佐」を当日の指定階級としても栄誉礼が行われる。冠譜は2回若しくは1回。イベント的な扱いとしては同様に定年退官する部隊長(1佐職)に対しても冠譜を1回(駐屯地音楽隊やらっぱ隊が吹奏する)とした栄誉礼を行い見送る行事が行われている駐屯地もある。栄誉礼で演奏される「栄誉礼冠譜及び祖国」は黛敏郎作曲のものが用いられている。
海上自衛隊の不祥事の責任をとって辞任するため栄誉礼を辞退した吉川榮治の離任式では、栄誉礼に代わり帽振れが行われた。
自衛隊法施行規則(昭和29年総理府令第40号)第13条から第14条の2までの規定によると、栄誉礼、儀仗及び堵列の目的は次の通りとされている。
栄誉礼は例えば、次のような手順で行われる。「栄誉礼等及び礼砲の実施要綱について(通達)」(昭和45年8月7日付け防衛庁長官通達防人1第1726号(平成19年8月31日付け防衛大臣通達防人計第4888号による改正後のもの))及び「栄誉礼の細部実施要領について(通達)」(昭和59年1月25日付け海上幕僚長通達海幕総第294号(平成8年7月24日海幕総務第3467号による第4次改正後のもの))における、外国の受礼者の場合をもとに示す。なお、陸上自衛隊に関しては儀仗隊の編成等に関して若干の差異が見受けられる。具体的には、編成は受礼者に応じ1個中隊~1個小隊を中心に編成、指揮官は3佐~3尉までと受礼者に応じ変化がある。
また、式典等にて高官に対する栄誉礼では、会場・観閲部隊の制約等の事情がある場合等に限り執銃しない場合は「頭中(かしらなか)」等の敬礼動作で栄誉礼とする場合もある(特に会場が公的な会場を借り受けて行う場合や補給処等の事務官等が参加する場合等)[6]。
自衛隊法施行規則第13条第2項により、自衛隊の儀仗を受ける資格を有する者は次の通りである。
| 受礼者 | 君が代 | 「栄誉礼“冠譜”」 | 「祖国」 | 儀仗隊(海自・空自) |
|---|---|---|---|---|
| 天皇 | 1回 | 1個中隊(1個小隊) | ||
| 首相等 | 4回 | 1回 | 1個中隊(1個小隊) | |
| 陸将等 | 3回 | 1回 | 1個小隊(2個分隊) | |
| 陸将補等 | 2回[8] | 1回 | 2個分隊(1個分隊) |


多くの国では銃本来の性能よりも外観や取り回しを優先するため、木製ストックが使われる第二次世界大戦頃の小銃やその外観を模した物を使用している。自衛隊の特別儀仗隊では警察予備隊時代から受け継いだM1ガーランド[9] を使用していたが、2018年から豊和工業製の「儀じょう銃」で更新された。軍隊が使用する最新かつ主力の小銃を携行する国(イギリス、韓国、中国等)もあるが近代的なアサルトライフルでは、弾倉や照準器が突出しているため執銃動作銃の邪魔になり、特に全長が短いブルパップ方式の小銃を使う場合は立て銃等が出来ないため、新たな執銃姿勢を採用する場合もある[10]。
自衛隊の栄誉礼においては、天皇臨席の外国国賓等の儀仗隊巡閲の際に天皇が同行しない。この点を田畑金光参議院議員が参議院内閣委員会において指摘し、「こういうようなことは、非常にわれわれとしては何かしらん不自然な感じを受ける」と述べたことがある。これに対して、政府委員からは「外国によりますと、外国のいわゆる元首がやはり案内しないで、日本の例のように、手前に立っておられるような例もあるわけですから、その方がよかろうというので、今のような形が採用されて現在に及んだわけであります。」と説明された[11]。なお、天皇臨席がないときは、内閣総理大臣が国賓等の巡閲に同行する。
警察においても栄誉礼が行われている。儀仗隊の指揮官は儀礼刀を、隊員は拳銃を着用する。警察内の各組織は一部を除き小銃等の火器類は装備していないため、栄誉礼実施時の敬礼は捧げ銃ではなく挙手の敬礼となる。
消防の儀仗隊は武装していない。
民間の警備会社も大規模なイベント等で要人に対する栄誉礼を警備業務として請け負うことがある。
栄誉礼の基本的な形式は万国共通であるが、敬礼の作法や執銃など細部に差異が見られる。また、常勤の制服とは異なる礼装を着用する国も多く、旧宗主国や帝政時代の影響を受けたもの、民族色を強く意識したものなど様々である。儀礼用の小銃に特別な木材を使用したり、クロームメッキを施し装飾する例もある。小銃には着剣するのが一般的だが、ドイツ連邦軍のように銃剣を廃止した国もある。
栄誉礼(栄誉礼の堵列)は英語圏ではガード・オブ・オナー (英: guard of honour) と称するが、スポーツの試合でチームや個人をたたえる際に「ガード・オブ・オナー」と呼ばれる栄誉礼(の堵列)に準じた入退場のセレモニーが行われることがある。
称賛する側のチームの選手は2列に並んだ花道を作り、称賛される側(チームまたは個人)はその花道を、一般的には一列で通過する。

近年、サッカーチームは、リーグ戦での優勝を既に決めたチームに対して(その試合で優勝が決まった場合は)試合後あるいは(直前の試合で優勝が決まった場合は)試合前に、ガード・オブ・オナーを作り敬意を示してきた[12]。ガード・オブ・オナーは場合によっては礼儀にかなっていると見なされるが、義務的とは考えられておらず、特にチームが激しいライバル関係にある場合はガード・オブ・オナーを行わない選択をすることもある[13]。スペインリーグでは「パシージョ(pasillo; 通路の意)」と呼ばれるが、過去にライバル同士のバルセロナとレアル・マドリードが互いにパシージョを拒否したことがある。Jリーグでは、2020年12月5日に行われたJ1第31節・清水エスパルス対川崎フロンターレ(IAIスタジアム日本平)で、前節優勝を決めた川崎の選手を清水の選手が迎え入れるガード・オブ・オナーが初めて行われた。清水の平岡宏章監督と運営サイドの提案によるものであるという[14]。J2リーグでも2022年10月19日に行われたJ2第41節・FC町田ゼルビア対ヴァンフォーレ甲府(町田GIONスタジアム)で、3日前の16日に第102回天皇杯で優勝した甲府の選手に対し、町田の選手がガード・オブ・オナーで迎え入れている[15]。
ガード・オブ・オナーは個人の選手に対して、そのキャリアが特に重要な転換期を迎えた時に行われることがある。例えば、スコティッシュプレミアリーグのレンジャーズの選手達は引退するダド・プルショに対して行った[16]。チェルシーはジョン・テリーの最終試合において試合の26分にテリーが途中出場する際にガード・オブ・オナーを作りピッチに送り出したが、これによって試合の進行が大きく遅延したため論議を呼んだ[17]。
オーストラリアンフットボールでは、選手は記念碑的な試合や引退試合後にフィールを離れる選手あるいはチームのためにしばしばガード・オブ・オナーを作る。例えば1996年、フリーマントルはクラブ合併前の最終試合となったフィッツロイのためにガード・オブ・オナーを作った。メルボルンとエッセンドンは2005年にスマトラ島沖地震の犠牲者トロイ・ブロードブリッジに哀悼の意を表わすためにガードを作った。コリンウッドとノース・メルボルンは両クラブで成功を収めたサヴェリオ・ロッカの引退に際して2006年にガード・オブ・オナーを作った。シニアの試合のハーフタイムに行われるリトルリーグでプレーした後、ジュニア選手らはシニア選手がフィールドに戻る際にガード・オブ・オナーを作る[18]。
クリケットでは、通常は選手の最終試合において選手の(大抵はバッツマンとしての)功績を称えるためにガード・オブ・オナーを用いる。選手のチームメイトあるいは対戦相手は、バットを斜めに掲げてトンネルを作り、栄誉を受ける選手が歩いて通り抜ける。また、世界記録を破った時など歴史的な節目を示すためにも行われる。ボウラー(投手)が引退する時は、選手が最後にフィールドを離れる時、あるいは重要性のある会場における最終試合でプレーする時に一般的に行われる。
近年、バルビール・シン・シニアやジェイミー・ドワイヤーのように自国のために価値のあることを成し遂げた人物のためのホッケー選手の間でガード・オブ・オナーが行われる。
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